让中产阶级和商人阶级不断壮大。而且随着其权力与影响力不断增强，这两个阶级开始对狂妄自大
教长们越来越不满；与此同时，教皇权威也开始受到崛起民族国家和国王挑战。印刷术发明、文学繁荣以及通俗版《圣经》广泛阅读，刺激
世俗主义传播。所有这些都引发质疑，败坏社会风俗，滋生怀疑，降低道德标准，吞噬传统给人们带来安慰与支持。统
基督教世界逐渐分裂为不同文明体，现代欧洲就此诞生。
这切都意味着改变，并引起中世纪思想顽固分子不安。当时在所有学科中，进展最缓慢可能是地理学。由于《圣经》在人们心目中神圣性，因而《圣经》中描述很少受到质疑。意大利改革家彼得·马泰尔·菲密格理（PietroMartireVermigli）说：“如果《创世记》中关于上帝创造世界描述有误话，那
基督教所有承诺都将荡然无存，
们宗教生活也将失去意义。”
哥白尼带来威胁则更加大。《圣经》说，万物都是为人创造。如果地球萎缩成宇宙中个小点，那人类也会灭绝。当“升天堂”和“下地狱”失去意义时，天堂也就不复存在——因为“天堂”和“地狱”每隔24小时就会轮换次。1575年，历史学家、史普编撰和整理者杰姆·沃尔夫（JeromeWolf）在给丹麦天文学家、史星学家第古·布拉赫（TychoBrahe）信中写道：“宇宙浩瀚无边和深不可测是对基督教最大威胁。”
最后，人们对欧洲以外陆地探索——麦哲伦远航是最高潮——打开整个世界，标志着现代史到来。地理大发现还摧毁教皇教义对世界描述，对教皇威望产生新威胁。罗马有个古老论点，即教会所说都是对，因为所有人都相信基督教神圣性。在中世纪，这个说法看似合理，但是现在，随着航海员、旅行者、征服者，甚至传教士所带来更多信息，欧洲人意识到，在新发现大陆上还有其他宗教，这些信仰异教神人并没有因此而生活困难。
在中世纪，《圣经》字面上阐释迫使教会承认《基督教世界风土志》（TopographiaChristiana）中荒唐可笑地理描述，这本书作者是6世纪修道士科斯马斯（Cosmas）。他去过印度，按理说应该对地理解得更加深刻，但他坚信世界是个长方形平面，周围是天空，天堂就在天空之上。耶稣在这个平地中间，附近
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