法国南部和伊比利亚半岛，最后再用马车把大批
商品运往欧洲北部。
这种高回报贸易在意大利人之间竞争异常激烈。即使五艘帆船只有
艘安全返回，也能为贸易商带来丰厚利润；麻袋胡椒、肉桂、生姜或肉豆蔻就能让名水手下半生衣食无忧
；经过阿拉伯半岛运转货物包括龙涎香、麝香、玫瑰精油、丝绸、花缎、黄金、印度钻石、锡兰宝石以及能够引发人幻觉鸦片。精明商人千方百计地打通航行各个环节。在中东战争中，他们站好队，因为他们知道只有胜利方才能给他们回报。在拉丁人占领君士坦丁堡57年时间里，威尼斯人获得贸易特权，然而随着1261年君士坦丁堡落入迈克尔·帕里奥洛加斯（MichaelPalaeologus）——即后来拜占庭帝国皇帝迈克尔八世（MichaelⅧ）——领导希腊军队手中，威尼斯人失去这种特权。随后兴起热那亚人通过加强与帕里奥洛加斯联系，取代威尼斯人位置。他们以君士坦丁堡为跳板，将贸易触角延伸到波斯、克里米亚，甚至远到黑海和里海。他们是如此善于心计、精力充沛，以至于他们在中亚贸易并没有因为蒙古帝国兴亡而中断。在非洲，他们沿着尼罗河最远到达苏丹北部栋古拉（Dongola），或者从突尼斯穿过撒哈拉沙漠，进入尼日利亚盆地。与此同时，威尼斯人垄断埃及外贸。他们货物从南亚出发，途经摩鹿加群岛、马来西亚、印度马拉巴尔海岸。然后，15世纪，些威尼斯人，例如尼科洛·达·康提（Niccolòde’Conti）尼克科咯·德孔蒂和约翰·卡波特［JohnCabot，他原名叫乔瓦尼·卡波特（GiovanniCaboto）］，开始直接从西方进入东方。
这个时候大西洋开始发出召唤。传统贸易路线要绕过很多弯路，印度香料要经过12道交易才能到达消费者手上。距离中东越远，商人所面临障碍就越大。从这点来说，西班牙和葡萄牙地理位置最为不利，但意大利也有很多不利因素。于是人们开始探索条更加直接贸易通道。1291年，热那亚船队成为第批经直布罗陀海峡，绕过伊比利亚港口，并由英吉利海峡进入荷兰船只。葡萄牙人和西班牙人如果想从海外贸易中大赚笔，就必须找到条通往亚洲新途径。这是个严峻挑战，而且拒绝任何懦夫。同年，直布罗陀海峡实现人类历史上首航。热那亚两兄弟、乌戈里诺·维瓦
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