德国在1663年出版的一本关于匈牙利历史上伟大领袖的图书中的插图，刻画了公元5世纪的匈奴人领袖阿提拉。
这是800多年来这座永恒之城第一次落入敌人之手。在经历了3天的烧杀抢掠后，罗马城变得面目全非。阿拉里克有意饶恕罗马公民，但手下的匈奴士兵或以前的罗马奴隶已经失去了控制。他们屠杀富人，**妇女，损毁价值连城的雕塑作品，为了获取金银甚至还把许多艺术品熔化。然而，这还仅仅是个开始。66年后，另一位日耳曼首领废黜了西罗马帝国的最后一位皇帝罗慕路斯·奥古斯都（RomulusAugustulus），并宣布自己为帝国的最高统治者。同时，君德里克注4领导的汪达尔人，克洛维注5领导的法兰克人，最可怕的还有在新首领阿提拉注6领导下的匈奴人——阿提拉杀害了他的兄长，夺取了王位——席卷了一直远到南部巴黎的整个高卢，稍作停顿后又杀入西班牙。再之后的几年，哥特人，阿兰人，勃艮第人，图林根人，弗里斯兰人，格庇德人，苏维汇人，阿勒曼尼人，盎格鲁人，撒克逊人，朱特人，伦巴第人，赫卢利人，夸迪人和马扎尔人也趁火打劫，加入了蹂躏罗马文明的行列之中。这些少数民族在被征服的土地上定居，从此这片支离破碎、战火频繁的大陆开始被黑暗笼罩。等到黎明再次降临这片大陆，其间要经历40代人，在此之前，欧洲人饱尝着悲惨的命运。
罗马城被攻陷后，成千上万的哥特士兵冲进宫殿和富人的住宅，寻找一切值钱的东西。所有的寺庙神像被捣毁，所有的基督教堂被洗劫一空。皇宫也燃起了熊熊大火。
在“黑暗时代”，万事万物都褪掉了颜色，失去了生机。由于饥荒和瘟疫，特别是黑死病和流行病多次爆发，这一时期人口不断锐减，幸存下来的人也饱受佝偻病的折磨。由异常的气候变化所导致的风,bao和洪水带来了巨大灾难，这是因为帝国的排水系统跟其他大部分帝国的基础设施一样，已经无法再发挥作用了。据说直到1500年，在中世纪的大部分时间里，道路修建都受到了忽视，以至于由罗马人修建的道路仍然是欧洲大陆最好的道路。其他大部分道路都损毁严重，无法正常使用。欧洲所有港口的状况也是如此，这种情况一直持续到商业开始复苏的8世纪。艺术也未能独善其身，比如在建筑领域，10个世纪以来，在德国、英格兰、荷兰和斯堪的纳维亚半岛，除了教堂，再没有修建任何石头建筑。在农业生产方面，农奴的基本农用工具是镐、叉、
