利斯？但是她也不提过去，只是在言语间，特别是有妈妈来信
时候，偶然蹦出
个名字或者提起某样东西，它们像是已经退出历史舞台货币，属于遥远河对岸那早已被遗忘世界。
“是啊，天真热。[4]”坐在他对面工人说道。
“他哪知道什
叫热，”路易斯想，“除非他二月里哪天下午到五月大道[5]或者利涅尔斯[6]哪条小街上走走。”
他又次掏出信来，已经不抱任何幻想
：那段话就在那里，目然。它荒谬透顶，却岿然不动。他震惊得仿佛后颈挨重重击，而像往常样，惊讶过后，他第反应是防御。不能让劳拉读到妈妈这封信。这个失误实在太荒谬，尽管只是名字错而已（妈妈应该想写“维克多”，却写成“尼克”），但是让劳拉看到她还是会伤心，不能做这种蠢事。时不时就会有信件在路上被弄丢，这封信要是沉入海底该多好，现在就只能把它扔进办公室下水道。他猜想，过不几天劳拉就该纳闷：“真奇怪，你母亲信还没到。”她从来不说你妈妈，也许是她幼年丧母缘故。他便会回答：“就是啊，真奇怪。
今天就去给她写封信。”然后他会写好信寄出去，并且故作惊讶，好像妈妈真很久没来信似。生活切照常，上班，下班晚上看电影，劳拉总是那安静、贤惠，对他体贴备至。在雷恩街下公交车时候，他猛然问自己（这不是个问题，但还能怎说呢）为什不愿给劳拉看妈妈信。不是因为劳拉，也不是因为她可能会有反应。（他不太在乎她怎想，只要她掩饰得好？）不，他不太在乎。（真不在乎？）首要原因——假设还有另外原因——暂且称为“立竿见影”原因，就是他在乎劳拉脸色、劳拉态度。当然，他在乎她其实是为他自己，他在意是劳拉读以后反应对他自己到底有多大影响。他知道，在某个时刻，她目光必将落在尼克名字上，她下巴会微微颤抖，然后说：“这也太奇怪……你母亲怎？”他知道，纸上名字会令她双唇颤抖，几乎哭出声来，但她会强忍着不喊出来，为不要用双手捂住因为哭泣、因为颤抖双唇而变形脸。
他在家广告公司做设计师，上班时他又把信看遍。这是妈妈无数封来信中封，除名字弄错那段，没有其他特别之处。他想能不能把字擦掉，把尼克换回维克多，仅仅是把错误纠正过来，然后把信带回家给劳拉看。劳拉对总是兴致盎然。在信末
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