芭芭拉·克拉默出生在密苏里州农场里,从小就知道自己是个爸妈不想要孩子。母亲生她时已经39岁,另外两个女儿是20年前生,那时她婚姻虽不是直幸福,可还有希望;但1939年,芭芭拉出生在还没有自来水偏僻农场,带来只有更多劳动,更加无法逃离惨淡、看不到尽头日常生活。
母亲阴沉让芭芭拉退缩,两个姐姐又都早早出嫁,过着比家里强不多少日子,芭芭拉成长中很少有女性影响。她没去欧塞奇郡乡村学校上学——学校只有间教室,六、七年级学生坐在前排上课,低年级坐在后排,能听多少是多少,而是留在农场里帮父亲干活,给花园锄草,喂鸡,还在小麦和玉米田里开过拖拉机。
农场离最近沙莫伊镇七英里,芭芭拉社交圈子就只有附近农场几个朋友,大多数都是和她起玩各种球类运动年轻男孩,从他们身上,她以最自然、开放方式解异性。她10岁时候,看到认识两个男孩站在谷仓里,手在身前动作着;其中个叫她过去,她便走近些,看到两个人在抚摸下体。
虽然父亲在厨房边电镀浴缸里泡澡时,使她见过男性裸体,但她还从没见过勃起阳具,不过,她表现出毫不畏惧好奇心。大点儿那个男孩,当时13岁,问芭芭拉是否愿意摸摸它,她摸下;他又说自己很想让芭芭拉来爱抚它,她也照做,感受到它抽动、看到乳白色液体从自己指间渗出,她感到不是厌恶,更多是惊讶。
年纪小男孩到高潮之后,年纪大那个亲吻她,她不觉得受到侮辱,反而觉得温暖、被人需要。这之后,她和大那个男孩便经常在草棚里互相抚摸;但是,虽然他们从没讨论过,两人都感到继续探索危险,没有进行到下步。
在克拉默家,性从来就没人提起。芭芭拉开始来月经时,母亲只是给她几块白布,告诉她垫在内裤里,之后再把白布烧掉。那个地方农场女人都会收集旧床单和布头,留作此用,从不在杂货店里买高洁丝卫生巾,这做原因更多是出于羞怯,而不仅是为省钱。
芭芭拉发现乡村平凡农妇普遍不好看,直到她去沙莫伊上高中,才见到外貌漂亮同性。她叫弗朗西丝,高高个子,打扮入时,受男生欢迎,遭女生嫉妒,只有芭芭拉例外:她对自己在班里“假小子”身份很满意,对女性美没有敌意。两个年轻女孩很快成朋友,多半是因为她们有互补性:弗朗西丝优雅从容,芭芭拉强势大
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