人称“播种”“采收”农业，但事实上是养殖业（饲养者拥有
是
群昆虫，而非可用来表演娱人马戏团跳蚤）。
但这种家畜身躯如此娇小，意味着其对社会影响大不同于养牛影响。以草为食牛，通常导致土地集中于欧洲殖民者之手，欧洲人将印第安人赶离家园，留下人烟稀疏牧草地，相对，养群胭脂虫，可想而知，占不
什
空间。因此，饲养胭脂虫未大幅影响其他活动或作息安排。事实上，胭脂仙人掌通常与玉米、菜豆之类食用作物混种在块。它们往往栽种于宅院里。在危地马拉前首都，即后来毁于火山爆发安提瓜（Antigua），胭脂虫饲养于原是高雅房屋和牲厩废墟里。
印第安人社会未受害于胭脂虫饲养，甚至有时还因之更形巩固。他们经济不成规模，小块土地生产染料，品质往往优于欠缺人力、疏于照顾大块土地所生产者。此外，这是风险很大行业，需要相当专门技术。胭脂仙人掌和气候都要对，才能长出胭脂虫。即使如此，不合季节大雨或蝗虫也能毁掉这些小虫。“栽种”工作要伸长脖子，且单调、费力，因而只有少数西班牙人想到要去查明印第安人这门行业秘密，从而让印第安人得以继续掌控这前哥伦布时期本土作物。胭脂虫贸易兴盛时期大部分时间，西班牙殖民者只负责收缴这种昆虫贡品。殖民晚期，为扩大产量，有时施行货物摊派制（repartodemercancías），亦即z.府*员，乃至有时教会人员，强迫印第安人购买货物，印第安人得拿胭脂虫来购买往往不需要东西。事实上，这种昆虫不只可以卖钱，本身还充当钱。
独立后，官方压榨正式结束，这时，只有在少数地方，印第安人丧失对这“产业”掌控。印第安人通常租村子共有地种植胭脂仙人掌，因此收入有很大部分流入村子财库，供举行集体庆祝、建设公共建筑之用。只有在些地方，欧洲化混血儿侵占土地，掌控生产。
在拉丁美洲，可可、橡胶、赫纳昆叶纤维之类本土作物只要增加输出，几乎都导致印第安人沦为刀俎上鱼肉，陷入贫困。只有在极少数本土作物上，印第安人得以继续掌控，胭脂虫就是其中之，而这全拜这行工作极费力、收成好坏难测、需要专门采收技术所赐。
因此，欧洲许多最上等垂帘、丝织品、挂毯，全赖墨西哥、危地马拉、后来秘鲁印第安人，才得以拥有那令人目眩神迷猩红、深红。名噪时英国兵所穿在身上红色短上
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