墙上的钟显示，现在已经三点十五分了。
伯爵立刻从红厅里冲了出去。他跑到走廊尽头，飞快地爬上一层楼梯，来到311号套房的门口。他见门是开着的，便悄声
“亚历山大，我的朋友，今天是这个月的第三周。你说好十点要去黄厅的。”
我的老天(8)，伯爵心想。他把这事从头到尾给忘了。
“更重要的是，七点半红厅还有高尔基汽车厂(9)的晚宴。”
为了纪念建厂五周年，这个全国最大的汽车制造厂的厂长今晚将在此举办晚宴庆祝。除了厂方的主要工作人员，赴宴的还将有主管重工业的政治委员，以及三名福特汽车公司的代表，后面这几位一句俄语都不会讲。
“由我来负责吧。”伯爵说。
个人陪她，尤其在他上班的时候。今天晚上，他则干脆请一天假。至于他负责的餐桌嘛，他会建议分摊给丹尼斯和德米特里。
伯爵赶到“三巨头”开会的地点时已经迟到了几分钟。伯爵觉得，是好朋友才会无须对方开口便知晓对方的需求。只听安德烈说道：
“你来啦，亚历山大。埃米尔和我刚刚还在说，今晚要把你的桌子分给丹尼斯和德米特里负责呢。”
伯爵身体往椅子里一坐，长长地松了口气。
“太好了，”他说，“我明天一定得想出一个长久之计来。”
“好，”主管说，“德米特里已经把大厅布置好了。”
说完，他把两只信封放在桌上朝伯爵推了过来。
按照布尔什维克人的习惯，红厅里的桌子摆成了一个长长的U字形，椅子则摆在桌子朝外的一侧。这样，所有人就座之后不用伸脖子就可以看见参加宴会的领导人。检查完毕，伯爵对餐厅里的布置非常满意，他这才把注意力转到安德烈交给他的两只信封上来。他先把那封小一点的信拆开，从里面抽出今晚的座位安排图，这张图应该是克里姆林宫的某个部门制定的。然后，他又打开了大一些的信封，把标有客人姓名的席次牌倒了出来，然后照着座位图示将席次牌在桌上摆好。伯爵又围着桌子绕了一圈，把自己的活儿重新检查了一遍，这才把手里的信封卷起来，往裤口袋里一塞。他这才发现，口袋里面还塞着另外一封信。
伯爵拿出第三只信封，皱着眉在想这是什么东西。直到他把它转过来，看到信封上杨柳般纤柔的手写字体。
“哎呀！天哪！”
主厨和主管不解地看着伯爵。
“长久之计？”
“你让他们俩分摊我的桌子，不就是因为我今晚来不了吗？”
“今晚来不了？”安德烈惊得倒吸一口气。
埃米尔大笑起来。
