“对，”尼娜说，“就是除了1和它自身以外，不能被别的数除尽的整数。”
她说“不能被别的数除尽”这几个字的时候，表情极为夸张，不知道的还以为她在谈论哪座堡垒是坚不可摧的呢。
“不管怎么样，”她说，“我先把它们全列出来再说。”
“把它们全部？”
“这是个西绪福斯式的任务。”她承认（她话语中的那股热情让人不得不怀疑她是否真的理解西绪福斯的故事）。
“我们这是在干吗呢？”
“数学。”
“看来你对这门课很用心嘛。”
“利西茨基教授说，对付数学得跟对付熊一样全力以赴。”
“是吗？那我们今天要对付的是哪一种熊啊？依我看，更像是北极熊，而不是熊猫吧。”
正聚精会神地偷听她们的谈话。可没料想，他寻找的对象此刻却独自坐在牌桌上。她身前摆着两沓纸，手握着铅笔，一副经院学者的派头。那支铅笔动得是如此欢快，它就像一支仪仗队，正昂首阔步从纸页上跨过，等走到纸页边缘，它又转过身来重新开始。
“你好，我的朋友。”
“您好，伯爵。”尼娜头也不抬地答道。
“晚餐之前，你要不要跟我一起去个地方？我想再去配电室看看。”
“现在恐怕不行。”
她指着桌上那沓已经写了字的纸说：
“正像你说的，已经列出来的质数是从2、3、5开始的。随着数字越变越大，质数也会越来越少。所以当它落在7或者11上时是一码事，落在1009上则完全是另一码事。你能想象找到一个有几十万大的质数吗？或者几百万大的？”
尼娜朝远处望去。她仿佛看见宇宙中最大也是最坚不可摧的数字正矗立在怪石嶙峋的海角上，它仿佛已在那儿矗
尼娜抬头狠狠地瞪了伯爵一眼，目光冷冷的。
伯爵清了清嗓子，换上了严肃一些的腔调。
“我猜这道题要用到整数的子集。”
“你知道什么是质数吗？”
“就像2，3，5，7，11，13？”
伯爵在尼娜对面找了把椅子坐下来。只见她把一张刚刚填写完的纸放在一沓纸的最上面，然后，又从另一沓纸中拿起一张空白纸。伯爵习惯性地将放在桌角的那副牌拿了过来，顺手洗了两道。
“想不想看我变个扑克魔术？”
“还是以后吧。”
伯爵把牌理好，放回到桌上，然后伸手拿了那沓已填完的纸里最上面的一张。只见纸上逐行列出了1100到1199两个数之间所有的基数。而且，依照某种未知的规律，其中有十三个数字被画上了红圈。
不用说，伯爵自然很好奇。
