“我想可以。怎么说？”
“如果您能马上——今天——撤回对阿卜杜勒卡德尔先生的指控，我将不胜感激。作为回报，我有个办法，可以试试看能不能帮您找回护照。世事难料。没准儿真的能成。如果真的如您所说，您的护照被某个人偷了，那么它唯一合理的去向是迈萨德。我会给那边发个电报，让驻扎在那里的外籍军团进行一次全面的搜查。”
波特纹丝不动地坐在原地，抬起眼直视着他。“迈萨德。”他说。
“您没去过那里，对吧？”
“没有，当然!”然后是一阵沉默。
”
波特有些吃惊。“啊，真的吗？”他说，“为什么？你为什么会这么认为？”
中尉说：“我跟阿拉伯人打了这么多年交道，他们当然会偷东西，法国人也会。我相信，恐怕美国也有恶棍？”他笑得很狡黠，但波特无动于衷：“那是很久以前的事了，恶棍横行的年代。”他说。但中尉依然兴致勃勃。“是的，哪儿都有贼，这里也一样。不过，这里的土著，”他放慢语速表示强调，“只会偷钱或者他自己想要的东西。他们永远都不会偷护照这么复杂的玩意儿。”
波特说：“我不是在找动机。天知道他为什么要偷我的护照。”中尉打断了他。“但我正在寻找动机!”他喊道，“我想不出来土著有什么理由要冒着风险去偷你的护照。布诺拉绝不会有这样的事儿。而且我很怀疑艾因科尔发也一样。我可以向您保证：阿卜杜勒卡德尔先生绝对没有碰您的护照，这一点您可以相信。”
“噢？”波特狐疑地反问。
“所以，您愿意帮我这个忙吗？一旦搜查有了结果，我马上就通知您。”
“好吧，”波特说，“我下午就去撤诉。告诉我，迈萨德是不是有个黑市专门交易这种东西？”
“恐怕是的。护照在军团驻地能卖到很高的价钱。尤其是美国护照!我的天哪!”中尉的心情好极了：他圆满达成了目标。这能够抵消，至少是部分抵消亚米拉案对他的名誉造成的破坏。“劳驾，”他指指角落里的餐橱，“您很冷。能请您帮我拿一下柜子里那瓶干邑白兰地吗？我们应该一起喝一杯。”波特不太想喝酒，但
“绝对的。我认识他很多年了——”
“但你说他没偷，我说他偷了，我们俩都一样没有证据!”波特不耐烦地反驳。他竖起外套的领子，在椅子上缩了起来。
“您不会觉得冷吧？”中尉惊讶地问道。
“我这几天一直觉得冷。”波特搓着手回答。
中尉端详片刻，然后继续说了下去：“如果我帮您一个忙，您能还我一个人情吗？”
