望。
我们的对话转向能力验证。艾伦解释了希拉洛斯如何操纵它,他告诉我希拉洛斯使用哪些商用分析仪来进行大部分血液检测。两种都是西门子制造的,证实了菲丽丝·加德纳的丈夫安德鲁·佩尔曼在航班上听到西门子销售代表所说的话。他还披露了其他我们第一次谈话中没有说过的事情:希拉洛斯的实验室分成两个部分。一个放置商用分析仪,另一个放爱迪生设备。一位州巡视员有一次检查实验室,给她看到的只是有商业分析仪的部分。艾伦觉得她是受骗了。
他还提到,希拉洛斯正在研制新一代的设备,其代号为“4S”,据称将替代爱迪生,可以做范围广泛得多的检测,但它根本不管用,从未部署在实验室中。稀释指尖取血的样本,在西门子的机器上运行,原本是作为临时性解决方案,但由于4S遭到彻底失败,变成了永久性的做法。
一切开始变得清晰了:霍姆斯和她的公司过度承诺,当无法兑现承诺时,就想投机取巧。若是做个软件或智能手机的App,这种做法或许问题不大,但对于人们依靠其来做出重要医疗决策的产品,这样做就是泯灭良知。在第二次对话的最后,艾伦提到了我发现饶有意味的其他事情:前国务卿、希拉洛斯董事会成员乔治·舒尔茨有一个叫泰勒的孙子,他曾经在该公司工作过。艾伦不确定泰勒为什么离开,但他认为并不是那种友好的离开。我在iPhone手机的记事本App上简略地写下这些事情,并且加上泰勒的名字,作为又一个潜在的信息来源。
随后的几个星期,我又取得了一些进展,但也遭遇到一些复杂情况。在试图证实艾伦说法的过程中,我联系了20多位希拉洛斯的在职和离职员工。许多人不回复我的电话和邮件。少数几个通过电话成功联系上的则告诉我,他们签了非常严格的保密协议,不想冒违反协议而遭到起诉的风险。
一位前实验室高层员工确实同意与我对话,但只能是在不公开记录(offtherecord)的前提下。这是一个重要的新闻工作区别:艾伦及其他两个前员工同意按深层背景信息来源与我对话,就是说我可以使用他们提供的信息,但必须对他们的身份保密。不公开记录意味着我不能使用其提供的任何信息。但这种对话仍然是有用的,因为该信息来源证实了许多艾伦告诉我的事情,帮助我坚定继续调查的信心。他用一个比喻总结了在这家公司发生的事情:“希拉洛斯的运作方式,就像是想要造一辆公共汽车,造的同时又在驾驶这辆公共汽车。会死人