(如音乐、舞蹈、建筑等)、学校、寺庙、百戏体育(如杂技等)、婚丧嫁娶等,堪称古代社会百科全书、墙壁上博物馆。
世界很多地区都有壁画,中国许多地方,如不少寺庙和墓葬,也都有壁画。可是要说拥有持续绘制上千年壁画艺术,只有敦煌莫高窟。中国传世绘画保存下来大多为五代及宋以后作品,唐代和唐以前作品十分罕见。而在敦煌西魏时期壁画中宽袍大袖、面容瘦削、神态潇洒人物形象,则再现东晋南朝顾恺之、陆探微“顾得其神”“陆得其骨”秀骨清像风格。唐代前期壁画中,公元642年《帝王图》,可以让们领略阎立本《帝王图》风韵。壁画中大量衣袂飘举、笔法豪放人物画,是唐代“画圣”吴道子派“吴带当风”特色。盛唐《都督夫人太原王氏及眷属礼佛图》(简称《都督夫人礼佛图》),可以看出唐代开元时期仕女画家张萱画风。两晋到唐代佛教盛行,也是人才辈出时期,特别是唐代著名画家大多在长安、洛阳寺院中绘制壁画,他们最佳作品也都留在那里。这些在张彦远《历代名画记》中都有记载。可是,长安、洛阳等地隋唐寺院及其名家绘制壁画早已灰飞烟灭,而唯有敦煌保存大量北朝到隋唐时期壁画,成们认识那个时代绘画绝无仅有珍贵资料。
敦煌彩塑也样。其他地方也有石雕,西方古希腊、古罗马,中国云冈、龙门、天龙山石窟等也都曾有精彩绝伦雕塑,还有陶俑,皇帝陵墓前石人、石雕、石马等,都可以看到。但是,如果说要找个绵延千年,从不间断地塑造彩塑地方,仅有敦煌莫高窟处。
敦煌莫高窟是唯个历经千年开窟,雕塑、壁画应俱全世界艺术宝库。敦煌最不起和不可替代,正是她本身就是上千年形象佛教史,是部绘画史,部雕塑史,个绘画博物馆。在敦煌,每个洞窟都是个博物馆。
莫高窟艺术是敦煌石窟艺术主体,被誉为“丝路明珠”“人类文明宝藏”。现存最早北凉和北魏前期石窟既有犍陀罗艺术风格,又具有东方中原艺术特征。此时佛传故事、本生故事、因缘故事画和交脚弥勒像常见于犍陀罗艺术、龟兹早期石窟。人物造型朴拙,裸身少衣,表现人物立体感凹凸画法和以土红色为主暖色调风格,明显受到以克孜尔石窟为主体龟兹石窟影响。到北魏晚期及至西魏,敦煌莫高窟出现面貌清瘦、褒衣博带、眉目开朗、秀骨清像人物
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