畅通以来，中原文化不断传播到敦煌，在这里深深扎
根。地接西域
敦煌，较早地接受发源于印度佛教文化。西亚、中亚文化随着印度佛教文化东传，也逐渐传到敦煌。中西文化在这里汇聚、碰撞、交融。
著名敦煌学者季羡林先生指出：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇聚地方只有
个，就是中国敦煌和新疆地区，再没有第二个。”季先生话充分说明敦煌在世界文化史上重要地位。
敦煌历来就是连通西域和中原战略要地，秦汉之前，居住着月氏、乌孙等游牧民族。西汉初，漠北匈奴赶走月氏，占领敦煌。汉武帝对这个地方非常看重，他之所以两次派遣张骞出使西域，为是联合西域各国共同抗击匈奴，打通通向西域道路，增进汉王朝同西域各国经济文化交流。
莫高窟第323窟留下张骞出使西域珍贵图像。张骞两次出使西域，第次在公元前139—前126年，第二次出使是在公元前119—前115年，他到过大宛、康居、大月氏、大夏、安息、条支、身毒等地区。其中大宛、安息、大夏、条支以及身毒部分（西北部）都是深受希腊文化影响地区。
张骞回来之后向汉武帝报告时提到，他在大夏见到产自中国西南地区邛竹杖和蜀布，这证明以中亚巴克特利亚为中心连接西亚、南亚、东亚地区商贸网络存在。张骞之行标志着“丝绸之路”全线贯通。西域信息也随之传到内地中原，具有希腊化风格犍陀罗佛教艺术也随着丝绸之路贯通逐渐传到中原内地。这是敦煌之所以有犍陀罗艺术影响原因。
张骞出使西域，为是建立汉朝和西域各国关系。但河西地区时常有匈奴人把持和扰乱，这段通向西域路如何打通？元狩二年（公元前121）左右，霍去病第次河西之战，打败河西匈奴，敦煌与河西走廊归入西汉王朝版图。霍去病从陇西郡出发，越乌戾山，渡黄河，转战千余里，摧枯拉朽般地击溃河西地区些小国和部落。最终在皋兰山迎击匈奴，匈奴精锐全军覆没，甚至匈奴部族圣物“祭天金人”都成汉军战利品。
第次河西之战胜利后，汉武帝又命令霍去病第二次率军出击河西地区。第二次河西之战，霍去病独自率领所部骑兵深入匈奴境内两千余里，向匈奴侧背发起猛攻，再次取得决定性胜利，从此切断匈奴与羌
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