积沙时，发现
藏经洞，从洞内出土公元5世纪至11世纪初宗教经卷、社会文书、中国四部书、非汉文文献，绢画和刺绣文物等共计五万余件。
王道士本人很可能并不确定这件惊天动地事情究竟是怎
发生，所以他编造
些离奇故事。种说法是，五月二十六日这天清晨，因为听到天炮震响，山体突然开裂，出现个孔洞，里面仿佛有光，他沿着裂缝用锄头那挖，就发现藏经洞。他把这次发现看成上天对他虔诚礼佛所给予回报。他弟子还把这稀奇古怪故事写入他死后碑文。但是，法国人伯希和回忆不是这样。王道士曾经对伯希和说，自己是佛忠实弟子，并且得到佛认可，于是佛示意他去挖掘个价值连城密室。遵照佛旨意，他果然发现藏经洞。
围绕着藏经洞，上演幕幕惊心动魄戏剧。有学者说：“藏经洞，中国人是偷，外国人是抢。”
据说王道士发现藏经洞之后，先是把它翻检遍，目是寻找些值钱东西。然而他并没有发现自己所期待金银财宝，于是他所关心问题就变成可否把这些经卷变成钱财，用来修复洞窟。
发现藏经洞之后，王道士请敦煌当地士绅来参观，可是这些士绅并不真正懂得这些文献价值，于是他只能报官，希望得到官府赏赐。他报官方式是，直接给敦煌县令汪宗翰搬去两箱经卷，还有许多绢画拓片。汪宗翰是第个到达藏经洞*员，他也像王道士样，漫不经心地翻阅遍后，随身带走两卷自己喜欢。
光绪三十年（1904）三月，甘肃布政使命敦煌县令汪宗翰就地封存藏经洞文物。汪氏责令王道士严加保管，不许外流。
汪宗翰为自己升迁，为能够早日离开敦煌这个蛮荒之地，希望能够用这些经卷取悦上司。他把王道士送给他两箱经卷分赠给甘肃些*员，其中就包括叶昌炽。叶昌炽是清朝著名金石学家，对金石碑帖很有研究，他当时担任甘肃学政。敦煌县令把藏经洞佛经送给叶昌炽之后，发现藏经洞消息就不胫而走，*员们闻讯纷纷前来索取藏经洞文献，藏经洞文献开始迅速在甘肃省内流失，这些在叶昌炽日记中有记载。
发现藏经洞消息很快被往来于中国新疆和中亚地区探险家们获悉。第个来到藏经洞是英国人斯坦因。斯坦因是出生于匈牙利犹太人，自幼精通德语，还懂拉丁语、希腊语、法语、英语、梵语、波斯语等多种语言，他主要研究东方语言学和考古学。斯坦因
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