当时
回答在事后想起来颇为古怪，它被不停地报道，人们反复咀嚼其中含义。“
这辈子总是独自
人，”她告诉自己朋友，“没有什
可以吓到，没有！另外，北平是世界上最安全城市啦。”[30]
说完，她就离开
两个朋友，重新推起自行车。她们向她挥手道别，而她消失在1月寒风刺骨黑夜中。这是她们最后次看到她。
北平面积巨大，人口稠密，但并不是上海那样不夜城。后者夜生活闻名世界，而北平总体来说要更加传统、保守、矜持；但“恶土”就完全是另回事。
“恶土”是位于使馆区和鞑靼城墙之间片狭窄地带，由片蜿蜒曲折、有如蛛网胡同组成。这里是藏污纳垢之地。在光天化日之下，这片地方显得风平浪静，令人昏昏欲睡；入夜后，它就渐渐喧嚣起来，人们在这里寻找法外乐趣。只要有钱，就可以在“恶土”里买到任何东西。
清z.府于1911年垮台，之后“恶土”以“缓冲区”之名广为人知。这个军事术语指片开放缓冲地带，进攻者进入后会被迫,bao露自己。当时，这里是北平中外居民之间片无人区，欧洲列强在这里操练军队，高等外侨们在这里训马。在过去二十五年中，这片缓冲区发展起来，逐渐蚕食马球场地。但它仍然是“三不管地带”，既不是完全中国化，也没有完全西化，尽管从法律意义上讲，它管辖权属于北平警方。
廉价酒吧、妓院、夜总会、赌场和鸦片窟搬进这片真空地带，大多数由无国籍白俄或朝鲜人经营。后者后台是日本人，其人数也有日渐增长趋势。这里实际上是法外之地，已成为北平底层外侨乐园。使馆区傲慢*员们对眼皮底下罪恶视而不见，而北平巡警只在向形形色色犯罪分子收取“礼金”时才会出现。
到1930年代时，旧日蒙古市集部分已并入这个现在大家通常叫它“恶土”地区。除底层中外居民外，它还吸引好奇访客，也笑迎守卫附近公使馆美国海军陆战队以及英法意等国士兵。这处罪恶渊薮可以满足所有需求，无论它们有多奇怪或堕落。
人们用原木或廉价砖头匆匆搭建房屋，并在里面抹上厚厚灰泥，好让它们看上去更结实些。就这样，“恶土”仓促成形，让人感到朝不保夕。低等公寓聚集在边缘地带，里面被隔成许多小间以供出租，为隐蔽犯罪或皮肉生意提供场所。赤贫者居住廉价小旅馆里有劣等酒和烈酒出售。这里也是北平外侨中弃儿容身之
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