路
滞留在中国北方外国不法分子、瘾君子和妓女身影。
大多数待在北平外国侨民聚居在被称为“使馆区”
块小小“飞地”里，或是散居在其外围。欧洲列强、美国和日本使领馆都设在这里，这些机构通常被称为“公使馆”。使馆区仅有两平方英亩大小，与周边区域泾渭分明，由威风凛凛大门和武装哨兵保卫。附近还有标志，命令人力车夫通过大门时要减速接受检查。这里是西式建筑、商店和娱乐场所天堂，俱乐部、酒店和酒吧比比皆是，使人觉得自己仿佛瞬间来到
伦敦、巴黎或华盛顿。
尽管世外桃源般使馆区表面上很平静，但北平中外居民长期以来都生活在混乱和不确定状态中。自1911年清z.府垮台后，强盗般军阀们来又走，这座城市直要仰其鼻息。当时，中国名义上由蒋介石领导国民党统治，然而中央z.府还要同豢养私人军队军阀们角力，因为军阀们控制土地面积几乎与西欧地区样大小。在北平和中国北方大多数地方，局势动荡不定——有时被中央z.府统治，有时则被大大小小军阀控制。
仅在1916年至1928年，就有至少七位军阀如走马灯般来到北平又离开。每当征服这座城市后，他们都力争胜过前任——军装越来越精工细作，上面点缀貂皮和穗带也越来越多。所有人都以皇帝或开国之君自居；所有人都手握重兵。曹锟[4]就是其中位。他以金钱开路，通过贿选登上权力宝座，用窃取来银圆大肆贿赂*员们——因为当时中国*员不信任纸币。另外位军阀冯国璋[5]在非法宣称自己为全中国大总统前，曾经是妓院里小提琴手。他们这伙人要榨干这个城市最后滴血，城里人人自危。
北平之外中华大地同样因军阀混战而生灵涂炭。然而，视北平为战利品所谓“北方军阀”才是最棘手问题。除上海和天津外，北平是中国最为富饶城市。但与另外两座城市不同是，北平并非通商口岸。19世纪，欧洲列强从清z.府治下攫取通商口岸，并在当地实行自治。各国在自己警力、军队和海军支持下，建起贸易帝国。但至少在目前，北平还是中国势力范围。
然而，1927年时，它已不再是首都。当时，蒋介石无法安抚北方军阀，为巩固其在国民党内摇摇欲坠领导地位，他只得从北平以南约七百英里南京发起二次北伐战争。此战意在举两得：彻底消灭北方军阀，以及当时虽为“疥癣之疾”却已日见棘手**党
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