张教授看到茉莉，心情显然不错，他双手交握，倒在舒适
沙发椅上：“
看你论文进行得差不多
，剩下都是
些增删修改小事。茉莉，你将来有什
打算？有没有考虑去美国念博士？”
“美国念博士？”
张教授打开扇大门，里头是茉莉从未想过世界。
“对啊，你跟在身边也有两三年，看得出来，你性格很沉稳，思考也很快，研究室其他学长、学姐都慢你几拍。你想话，可以帮你写推荐函。Y大学教授是换帖兄弟，们从高中认识到现在，只要写封信，这事至少就成功半。茉莉，你考虑下，不用操心钱事，美国学校多半提供奖学金，以你能力，没问题。”
跟张教授告别后，茉莉旋即买张车票回台南老家。
找你母亲说话。”
她放开茉莉手，转过身，往楼梯下几步，又回过身，指指楼下灯火明亮处，要茉莉起看。从她们角度看下去，正好看见明玉搂着柏宥，和几位太太嬉笑着。明玉脸上笑意是如此真挚。茉莉记忆中，母亲从没这样笑过，笑得如此好看大方。
茉莉站在阶梯上，心底难过，不想再往前。小阿姨没等她，自己下楼去。
等小阿姨走远，茉莉这才注意到自己口袋鼓鼓。她伸手进口袋里抓，是个卷起来红包，准是小阿姨刚刚塞进去。
水汽浮上眼帘，茉莉再度吸吸鼻子，装作没事地下楼，把柏宥成绩单交给敏雄。
敏雄没意见。明玉反对得很激烈：“不行，你千万不可以再往上读。”
“为什？读硕士时，妈不是也很开心吗？”
“不是。唉，你这孩子，怎就是不懂呢？”
“那是怕美国学费太贵吗？张教授说，可以申请奖学金，下下之策就是去接点零工，妈，在美国生活，没想象中那样困难。”
再过几个月，柏宥就要结婚，近日敏雄跟明玉为儿子买新房、开诊所事宜，在几家银行之间忙得跟陀螺似，茉莉只好往钱
☆
又三年，茉莉考进台湾最好大学。入学后，茉莉成绩始终拔尖。刚升大四，位张教授相中她，邀请她前往他研究室，加入他科研项目。茉莉是整间研究室里最年轻面孔。
之后她考上研究所，张教授自然成她指导教授。张教授十分器重她，常夸她学习能力强、反应速度快，是他诸多重要研究左右手。
茉莉硕士论文写到七八成时，张教授把她叫去办公室，说有要事商量。
她手麻脚麻、诚惶诚恐地走进办公室，不晓得他有何打算。
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