险到海运提单①——使得远距离输送资本和货物成为可能；法律制度
发展给予遥远地区投资以某种安全保障；与远方资本家和统治者联盟，可以接触到当地纺织工人和棉花种植者；攫夺土地和贩卖非洲奴隶创造
繁荣种植园。当时人们所不知道是，这些变化是通向工业g,m第
步。在欧洲和东亚人均经济生产值出现“大分流”前，小部分欧洲人主导构建全球经济联系过程，而这过程当时只是间断性且逐步发生，这不仅对棉花产业，而且对全球各处人类社会都带来重大后果。“大分流”首先是国家权力、国家和资本所有者之间特殊关系分流。在这过程中，诸多独立棉花世界转变成个以欧洲为中心棉花帝国。
1492年，克里斯托弗·哥伦布在美洲登陆，这是重塑全球联系第个重大事件。这旅程引发世界上规模最大土地掠夺。1518年，埃尔南·科尔特斯攻击阿兹特克帝国，为西班牙人在美洲广阔土地上建立起领土主张，并扩展到南美和更远北方。到16世纪中叶，葡萄牙跟随他们脚步，攫取今天巴西。1605年，法国到达美洲并夺取魁北克，攫取今天美国中西部和南部部分土地（这些土地在法国统治下成为路易斯安那），他们还占领加勒比群岛中若干岛屿，包括1695年获得伊斯帕尼奥拉岛西面三分之大小地区，成为法属圣多明各。1607年，英国在美洲成功建立第个殖民地，即后来成为弗吉尼亚殖民地部分詹姆斯敦，随后又在北美和加勒比地区建立更多殖民地。最终，
们将会看到，殖民者在美洲地区获得大量土地，使得棉花大规模单种植成为可能。
棉花历史上第二个重大事件发生在5年后1497年。瓦斯科·达·伽马成功地驶入卡利卡特港，开拓从欧洲绕好望角到达印度海上航线。现在，欧洲人第次直接接触到印度织工——世界上占主导地位生产者——产品，而不再依赖大量中间商；此前，这些中间商先用船只将印度布匹运过印度洋，再乘骆驼穿越阿拉伯半岛，最后用船将印度布匹卖到欧洲各大港口。1498年，达·伽马从当地统治者手中获得与当地人开展贸易许可，欧洲人开始建立与印度次大陆正式贸易关系。16世纪早期，葡萄牙人在印度西海岸建立系列贸易据点，其中持续时间最长是果阿。16世纪末，荷兰和英国开始挑战葡萄牙在亚洲贸易垄断地位，他
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