长，而正是这些技术和财富
增长定义
现代世界。通过回顾过往资本主义，本书描述资本主义运作历史。6
与大多数撰写资本主义历史著作不同，《棉花帝国》并不致力于仅仅解释世界
部分。本书将在全球框架下理解资本主义，这也是唯能恰当地理解资本主义方式。全球范围内资本、人员、货物和原料流动，以及世界上遥远地区之间联系形成，是资本主义大变革真正核心，因此它们也是本书中心主题。
世界如此彻底而迅速地重建，只是因为新生产组织方式、贸易方式和消费方式出现才成为可能。奴隶制、对原住民剥削、帝国扩张、武装贸易、众多企业家对人民和土地主权主张，是它核心。
把这个系统称为“战争资本主义”（warcapitalism）。
们通常认为资本主义——至少就们今天所认知全球化、大规模生产资本主义——是1780年左右随着工业g,m而出现。但是16世纪开始发展战争资本主义在机器和工厂出现很久之前就已经存在。战争资本主义繁荣于战场而非工厂；战争资本主义不是机械化，而是土地和劳动力密集型，基于对非洲和美洲土地和劳动力,bao力掠夺。通过这些,bao力掠夺，欧洲人获得大量财富和新知识，这些反过来又加强欧洲机构和国家——这切都是欧洲19世纪及之后非凡经济发展重要前提。
许多历史学家称这时期为“商人”资本主义或“重商”资本主义时代，但“战争资本主义”这个说法更好地表达其野蛮性与,bao力性，以及它与欧洲帝国扩张密切联系。战争资本主义是资本主义发展过程中个特别重要阶段，但是往往不被人们所重视，它发生于系列不断转移地方，而这些地方又嵌入不断变化关系中。在世界某些地方，它直延续到19世纪。
提到资本主义，们会想到受薪工人，然而资本主义前期阶段并不基于自由劳动，而是基于奴隶制；们会把工业资本主义与合同和市场联系在起，但早期资本主义常常并非如此，而是依靠,bao力和强制劳动；当代资本主义赋予产权以特殊地位，但在资本主义早期阶段，大规模攫取和有保障所有权样常见；近代资本主义建立在法治和得到国家支持强大机构基础之上，但是资本主义早期阶段尽管最终需要获得国家力量支撑来建立世界范围帝国，却往往是建立在私人个体不受限行为基础上——奴隶主对奴
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