只强调“断匈奴右臂”，就是夺取河西走廊，设置河西四郡（最西端是敦煌郡），把匈奴直接控制
蒙古高原与羌人控制青藏高原分隔开来。其实，对匈奴来说更致命是，汉朝同时还做到
“断匈奴左臂”，就是以今辽东半岛和今河北东北部为基地，进军辽西，对原东胡系统乌桓（以及乌桓背后鲜卑）各部威胁利诱，使他们脱离匈奴帝国控制，甚至反戈
击，成为匈奴帝国最危险外敌（东汉中期北匈奴就是在鲜卑打击下覆灭）。“断匈奴右臂”成就敦煌，“断匈奴左臂”则成就朝阳，两者是同时成为汉朝边疆重镇。
随着乌桓和鲜卑从汉朝盟友向汉朝外臣转化，越来越多乌桓人和鲜卑人附塞、款塞（靠近长城甚至进入长城），辽西地区战略意义越来越重要。当东汉后期朝廷多次讨论放弃在河西走廊地区军事和政治存在时，辽西地区仍然是国家财政优先支持边疆大镇之，这里集结军队，是东汉后期最重要三支国防力量之（另外两支是董卓领导凉州军和吕布领导并州军）。这里乌桓人和鲜卑人，与汉朝关系非常复杂，政治上臣属与机会主义自利是同时存在。他们对汉朝政治和文化很熟悉，历经汉朝崩解和魏晋内战同时，他们也经历内部族群与政治重组，并慢慢发展起来，终于在十六国时期大放光芒。从此直到蒙古崛起，以今朝阳市为中心辽西地区始终是个民族和政治体“孵化器”。这当然取决于朝阳自然地理、经济地理、文化地理和军事地理独特条件。
比起敦煌，今日朝阳文物古迹不是那
鲜亮夺目，但仔细研究，它在历史上地位和价值，是丝毫不逊色于敦煌。“西有敦煌，东有朝阳”这个说法，
觉得并不算很夸张。
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