至今积累巨量历史知识库,今天研究历史、写历史人,主要是面对这个巨量知识库重新选择和组织素材,赋予目和意义,这样就写出新历史。通过对已知历史进行考察,确认或者否定前人某些讲述,在新问题意识之下生产出新历史知识。历史并非无中生有,而是有中生有,是从已有历史当中生产出新历史来。
们面对旧历史知识,首先需要是批判和怀疑。批判性思维是人类理性基础,历史思维价值就在其批判性。可以说,们熟悉历史,包含着大量神话与伪史,其中有些将会被揭穿、剔除和取代,有些则因史料匮乏、证据单而使质疑者无可奈何。怀疑与批判美德使们不仅勇于揭破神话、创造新知,而且有助于们在那些暂时难以撼动新老神话面前保持警惕、保持距离。
正如前贤所言,历史本质上是种论辩,是种不同意,种对已有论述质疑、纠正、提升或抗争,是在过去混沌中重新发现或发明关联、模式、意义与秩序。如果沉浸在已有论述中不加怀疑、不加批判,那就成旧历史囚徒,就失去选择能力。没有选择能力,就不会有选择不同方式观察自己能力,也就不可能生产出新历史知识。史料自己不会说话,史料不是透明、无辜,它们是在特定情形下、由特定作者因特定目为特定读者写下。批判和怀疑品德帮助们质疑陈说,提出论辩。论辩开掘出通向改变道路。
想象力是历史研究另大美德。历史给拥有好奇心人提供“替代性经验”,们在想象中经历前人经历。历史是人类思维基础。从这个意义上说,研究历史就是研究们自己。有句著名话:Thepastisaforeigncountry(往昔乃是异乡)。访问过去好比访问外国(异乡),那里人们跟们有点像也有点不像,观察他们可以增加们对自己认识。历史是揭示人性,但不是通过抽象哲学方式,而是通过让们经历他人经历,认识们共有人性。在这精神过程中,想象力是至关重要。
起源之前总有其他起源,后果之后总有更多后果。任何写下来历史都仅仅是“真实历史”部分,远非全部。史家必须选择:他要决定什是重要,并基于这个判断来确定故事起点与终点。当面对“只能如此”、“从来如此”教条论断时,历史让们提出抗辩,因为历史教给们是,自古以来就有多种可能、多种行动、多种方式、多个道路
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