善战
布里亚特人在外贝加尔（位于东西伯利亚贝加尔湖以东地区）崎岖土地上放牧羊群，到17世纪，他们已经开始与南部中国人做皮毛和皮革生意。在更往东南阿穆尔河流域，生活着吉利亚克人，他们是身披鱼皮和狗皮农民和渔民。在遥远东北部，在整个欧亚大陆气候最恶劣地方，居住着楚科奇人和科里亚克人，他们是靠食用驯鹿、鲸鱼和海豹肉为生强悍渔民和猎人。大多数西伯利亚原住民通过萨满巫师与他们神沟通，崇敬他们捕猎和放牧动物。有些原住民在17世纪皈依
基督教，如雅库特人；其他原住民则开始用佛教僧人取代其部落巫师，如布里亚特人。4
在人们在这片土地上发现储量丰富贵金属之前，吸引俄国人东进磁石是毛皮。欧洲和亚洲对西伯利亚毛皮广泛需求将这片荒野变成
个似乎取之不尽宝藏。哥萨克人、士兵、z.府*员及私人毛皮商（被称为промышленники）翻过乌拉尔山，然后沿着这片大陆上河网并利用水陆联运来走过这段路程，从而更加深入西伯利亚腹地。他们成群结队地行动，少则两三人，多则六十人或更多人，而且常常由在设防俄国城镇和定居点办公西伯利亚总督资助，就这样，他们踏上收集毛皮征途。在俄国欧洲部分与西西伯利亚城市及要塞之间往返，通常需要个冬天和两个夏天时间，而远至雅库茨克和外贝加尔行程则需耗费三倍时间。各种危险侵扰着旅途。个定居点和另个定居点之间可能相隔几百千米；在冷酷无情森林、沼泽和山区里，不太严重轻伤或疾病都可能会是致命。然而在个原本极为贫穷农业经济体中，毛皮贸易收益是惊人。私人毛皮商带回松鼠皮、狐狸皮、白鼬皮、貂皮及最珍贵黑貂皮在俄国欧洲部分和更远地方卖到天价。只黑色北极狐毛皮就足以购买个相当大且带有马、牛、羊和家禽农场。5
在俄国人向东推进时，他们用软硬兼施手段从西伯利亚原住民那里榨取贡赋。那些与私人毛皮商合作人可以得到报酬和保护，而拒绝合作人以及疑似隐瞒财产人则付出惨痛代价。酷刑、劫持人质和谋杀司空见惯；整个村庄会被夷平。有些部落（如奥斯加克人）已习惯于向他们之前蒙古统治者缴纳贡赋，他们想要向不断推进俄国人让步，结果却震惊于新主人贪婪。布里亚特人等其他部落则从开始就抵制入侵。但是即便有时这些西伯利亚部落能够团结起来共同守卫
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