东三省都曾是产煤省份，但二十世纪七十年代末以来，煤矿资源开采殆尽。煤产量日渐减少，品质越来越差。时值全国钢铁行业大发展，煤炭用量急剧攀升，东三省却连煤炭自给自足都做不到了。
有人说东北煤炭自给自足其实可以做到，国家一调配就有问题了。有人说国家没法子，必须保证大钢铁厂、发电厂用煤，否则整个工业就瘫痪了。
A市天寒地冻，许多市民家里哈气成霜。有暖气的人家的供暖断断续续，生炉子的人家买不到好煤，烟筒、火墙、火炕热度有限。
医院无论大小，都人满为患。许多老人和孩子冻病了。
孩子不能享受公费医疗，多数享受公费医疗的老人的医疗费难以及时报销。如果一个家庭的孩子和老人都病了，夫妻一方甚至双方都失业，日子就惨了。
好大一场雪，真个豪雪！从苏联那边下过国界，下遍东三省，接着朝华北地区下将过去。一直下了五天，没停也没小，直将东三省下得遍地洁白、寂静无声。仿佛天庭的天兵天将无事可干，排千里队列，聚百里阵容，用巨大神器，弹万亿吨棉花，动作整齐，节奏一律，力道迅猛，直弹得天屏息、地敛气，乱絮飞扬竟如梭。人也愁，畜也悸，诸鸟夹翅不敢飞。
待雪终于停了，农村刚见到人影，城市才缓过点儿生气；一股强大的寒流随即而至，气温骤降，连续二十几天，平均零下三十三四度，有几天竟接近零下四十度。
农村又难得一见人影，城市似乎被冻僵了。
大部分学校停课。
大部分工厂停工。
民间开始流传一种荒诞的说法，老天爷见中国人口太多，已经成为发展的拖累，要“收人”了。不断有老人儿童因挨冷受冻生病死去，数字伴随各种谣言夸大后在民间不胫而走，领导干部们忧心忡忡却又束手无策。
煤，煤，煤！求煤的紧急报告从各单位送达省委市委，再转向中
必须上班的少数城里人只能朝单位步行而去，所有的公共汽车都趴在雪窝里动弹不得。省市领导们必须上班，他们的专车也无法开出车库，门外便是半米深的雪。为了保证他们在严寒日子里处理必要的工作，后勤部门从农场借了几辆由拖拉机牵引的爬犁。
部队首先出动大批官兵清雪。
接下来的一个星期里，在A市，从干部工人到市民学生，每天的主要工作便是清雪。
一九八八年春节前三天，许多人是在清雪劳动中度过的。
公共交通基本恢复以后，气温才回升到了零下二十五六度。刚有谢天谢地的感觉，另一个严重的问题又出现了——城市用煤告急！
