“晚上好，子爵大人。”
瓦提尔
抖手臂，滑出藏在袖子里
匕首，将刀柄握在手中。
“你不要命
吗，里恩斯？”他冷冷地说，“不对，在尼弗迦德露出你这张烧焦烂脸风险太大。啊，这定是魔法投影……”
“您注意到？威戈佛特兹向
保证过，只要不被碰到，没人猜得出这是幻象。”
瓦提尔收起匕首。其实他只是猜测，但现在可以确定。
“容斗胆多嘴，验尸官史凯伦举动确实让人摸不着头脑……他部门——奉您旨意组建部门——把梅契特罗凯尼要塞当成据点。再容补充句，他部门里全是可疑家伙。更奇怪是，史凯伦大人在八月下旬雇个著名杀手……”
“什
？”
“他雇个赏金猎人，要他除掉在吉索相当猖獗某个匪帮。这事本身值得称赞，但这真是帝国验尸官该干事吗？”
“瓦提尔，你确定自己不是出于嫉妒？你报告是否因此存有偏见？”
“只是叙述事实罢，陛下。”
“里恩斯，”他说，“你还没那狗胆包天，不可能以身涉险。不然你知道会是什下场。”
“皇帝对和主人威戈佛特兹偏见还是那深？”
“你傲慢真让人难以置信。”
“见鬼，瓦提尔，向你保证，们——和威戈佛特兹——依然站在你们这边。好吧，承认背叛过你们，送你们个假希瑞菈，但那是出于好意。如果说谎，愿掉到水里淹死。真希瑞菈失踪，威戈佛特兹相信，找个冒牌货总
“更想亲眼见到事实。”皇帝突然说，“光是听你们说，已经受够。”
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今天确实不太好过。瓦提尔·德·李道克斯很疲倦。根据日程安排，他还要再批阅到两个钟头文书，以免明天被待办文件淹没。光是想到这点，他就浑身发抖。不行，他心想，看在诸神分上，不行。工作又不会长腿跑掉。得回家……不，不回家。叫那女人等着。要去找坎塔蕾拉。在可爱坎塔蕾拉身边，才能真正放松下……
他没再犹豫，径直站起身，拿起外套，走出门去。秘书递过只染色山羊皮公文包——里面塞满等着他签字紧急文件——他却厌恶地挥手拒绝。明天！明天再说！
他穿过花园后门，离开皇宫，走在条林荫道上，道路两旁种柏树。他在途中经过座人工池塘，里面养着条足足活百三十二年金鲤鱼。先帝托雷斯以之为傲，还赏它枚金制纪念章，后者眼下正贴在这条大鱼鳃盖上。
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