维索戈塔对马匹及其品种
解不多，但他毕竟是个美学家，知道如何审美。那匹马
毛发就像无烟煤
样闪闪发亮，在桦木衬托下，侧面轮廓异常俊丽。它当真是个完美典范，美丽得甚至有些不真实。
但它当然是真实，也真真实实地被困住——它缰绳被角树树枝缠住，身上沾满鲜红血。
维索戈塔靠近时，马儿竖起耳朵，用力晃晃脑袋，转过身去连连跺脚，让地面也为之震颤。老人看出这是匹母马，同时，他还看到另样东西。那东西让他心脏咚咚狂跳，喉咙也像被只无形手狠狠捏住。
母马身后浅沟里躺着具尸体。
维索戈塔把袋子丢到地上。第个念头竟是转身逃跑，这不禁让他有些羞愧。他保持警觉，走上前去。黑马跺着地面，低头垂耳咬着嚼子，显然是想找机会咬他，或者踢
不安让他再也无法入睡。
“冷，冷，冷，冷啊……”维索戈塔边沿小路穿过树丛，边自言自语，“冷，冷，好冷。”
下个陷阱也空无物，连只麝鼠都没抓到。今天捕猎毫无收获。维索戈塔清掉盖住陷阱烂泥和水藻，吸着鼻子，低声咒骂。
“呼，冬天这就到？”他朝沼泽走去，“九月还没过完呢。现在明明是秋分日后第四天。这辈子就没见过这
冷九月。
都活这久！”
下个，也是倒数第二个陷阱，同样空空如也。维索戈塔都懒得骂脏话。
“毫无疑问，”老人思忖着说，“天气年比年冷。现如今，变冷速度快得就像雪崩。哈，精灵早就预见到，可谁会相信精灵预言呢？”
在老人头顶，黑色轮廓飞掠而过。雾气当中，欧夜鹰狂野鸣叫和拍翅声突然响彻沼泽上空。维索戈塔本没在意这些鸟。他并不迷信，沼泽里又总有很多欧夜鹰——尤其是黎明时分，它们飞得很低，好像随时会撞上他脑袋。好吧，它们平时数量也许没今天这多，也不经常发出今天这样凄惨鸣叫……不过最近，离奇现象总是接二连三发生，而且每次都比上次更诡异。
把最后只捕鱼笼拉上岸时——里面同样空空如也——老人听到马嘶声。仿佛听到命令般，欧夜鹰突然停止鸣叫。
即便佩雷拉特位于沼泽地区，其高处也有干燥树丛，山岗上还长满黑色桦树、赤杨、角树、山茱萸和黑刺李。这些小树林大多被泥塘环绕，不熟悉路马匹和骑手根本不可能进入其中。但这嘶鸣——维索戈塔又听到声——确实是从片小树林里传来。
好奇心压倒警惕。
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