晚上,地平线被火光照亮。白天,升腾的黑烟污染了蓝天。他们很快便见到几栋烧毁的房屋,焦黑的房梁和屋脊上跳动着尚未熄灭的火焰。在闷燃的木屋旁边,八个衣衫褴褛的人和五条狗蹲坐在那儿,忙着啃食一头略微烧焦的浮肿马尸。看到矮人们,这些饕餮之徒慌忙逃跑,只剩一人一狗留了下来。对他们来说,任何威胁都别想让他们抛下眼前的腐肉。卓尔坦和珀西瓦尔试图向那人打听情况,结果一无所获。那人只顾缩着脑袋,抽泣发抖,还差点被嘴里的马肉噎死。那条狗狂吠一通,冲他们亮出尖牙。马尸散发着恶臭。
他们选择冒险沿路前行,很快又见到一片烧焦的废墟。这座村庄占地不小,附近肯定爆发过小规模冲突,因为他们看到,焦黑的房屋后面有座新挖不久的坟丘。距离坟丘稍远的十字路口旁边有棵高大的橡树,枝头悬挂着橡实。
还有人类的尸体。
“咱们该去瞧瞧。”卓尔坦·齐瓦坚决
,他们都能看到前方突然亮起明亮的火光;而在白天,南方和东方则会升起条条烟柱。由于无法确定攻击和放火的是哪一方,他们只能小心翼翼地前进,并不时派珀西瓦尔·舒腾巴赫远远地跑去前面侦察。
某天早上,一直跟在他们身后的栗色马驹突然从队伍后方跑来,吓了所有人一跳。马背上没有骑手,绣有尼弗迦德徽记的绿色鞍褥沾染着暗红色的血迹。至于这究竟是早先在二道贩子的马车边被杀的尼弗迦德骑手的血,还是栗色马新主人的血,他们就无从知晓了。
“好吧,这下麻烦解决了,”米尔瓦瞥了眼杰洛特,“如果他真算麻烦的话。”
“最大的麻烦是,咱们不知道是谁把骑手打下马的。”卓尔坦嘀咕道,“也不知道跟在咱们和殿后骑手后面的人是谁。”
“他是个尼弗迦德人。”杰洛特咬着牙说,“虽然他说话几乎不带口音,可在林子里逃亡的农夫也许听得出来……”
米尔瓦转头看着他。
“你真该早点杀了他,猎魔人。”她轻声说,“那样他还能死得痛快点儿。”
“他逃离了棺材,”丹德里恩连连点头,意味深长地看着杰洛特,“最后却烂死在阴沟里。”
这便是诗人赠给契拉克之子卡西尔——坚称自己并非尼弗迦德人的尼弗迦德骑士——的墓志铭。自那之后,他们再没提过卡西尔。由于杰洛特并不急于抛弃自己的劣马洛奇——尽管他一再威胁说要丢掉它——卓尔坦·齐瓦便骑上了栗色马驹。虽然矮人的脚根本够不着马镫,但那马驹性情温驯,还是乖乖地让他骑在自己背上。
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