“跑。”维尔纳念叨着。
弗雷德里克跑步相当好，比维尔纳快，但是这个下午，校长的倒计时好像出奇的快，而且
十二月的城堡不受阳光的眷顾。太阳还没跳出地平线就开始往下沉。下雪了，一场、两场，雪花牢牢地趴在草地上。维尔纳见过这么白的雪吗，没有一落下来就被烟灰和煤渣玷污的雪？由于凛冽的风雪或者战火，也许兼而有之，迷路的鸣禽偶尔飞到操场边的菩提树上歇脚；两个稚气未消的下士差不多每周在食堂出现一次——通常在祷告后，总是当男孩们把第一口饭放进嘴里的时候——郑重其事地走到某个学员的身后，凑到他的耳边低声告诉他，他的父亲阵亡了。他们是往来于这里和外界之间唯一的使者。
孩子们更习惯听着班长大喊一声“立正”，然后全体靠椅子站好，等待校长巴斯蒂安踱着方步走进来。他在过道里徘徊，拖着食指划过男孩们的后背，他们一声不响地低头盯着自己的饭。“想家了？我们绝对不能为自己的小家分心。归根结底，我们都和元首拥有一个共同的家。难道还有其他的家事吗？”
“没有！”男孩儿们大声回答。
每天下午，无论什么天气，校长都会吹响他的哨子，催促一群十四岁的孩子在操场上集合。他的衣服紧紧地绷在肚子上，勋章叮当响，橡胶管子来回飞。“有两种死法，”他说，他说话的时候，嘴边凝起一团白雾，“你们可以像狮子一样搏斗，也可以像掉进牛奶里的头发一样被人捡出去。无所事事、无名小卒——死得轻巧。”他扫视整个队列，挥舞他的管子，夸张地瞪大眼睛问，“你们想怎么死？”
一天下午，寒风瑟瑟，他把赫尔穆特·勒德尔拉出队。赫尔穆特是一个前途渺茫的南方人，弱小的他醒着的时候几乎总是握着拳头。
“他是谁，勒德尔？你、来、选。谁是队伍里最差的？”校长抡着橡皮管。赫尔穆特·勒德尔不假思索地说：“他，先生。”
维尔纳觉得巨石从天而降。勒德尔直直地指着弗雷德里克。
巴斯蒂安命令弗雷德里克出队。维尔纳不敢看他朋友的脸上是否挂着惊恐。弗雷德里克看起来心不在焉，简直就是泰然自若。巴斯蒂安把橡胶管绕在脖子上，吭哧吭哧地穿过操场，积雪没过他的小腿，他走得很慢，最后变成远方的一个小黑球。维尔纳渴望弗雷德里克看看他，但是，他的眼睛望着远方。
校长举起左手大喊：“十！”旷野的风吹散了他的话。弗雷德里克眨眨眼睛，在课堂上被点名的时候他也是这样，他要唤醒内心回到现实中来。
“九！”
