想在百二十年前,幼年他随着浪迹各地私垫教学父亲到义学辗转读书,生活是何等辛酸!因此。他从小知道教育重要意义。
十三岁时,考取官费北洋水师学堂,他听得懂启蒙思想家创校理想:当年清廷维新派严复、伍光建等人和些自英国留学归国年轻军官,引进西方思想与新知,希望建立强大现代海军,为国雪耻。这种奋发图强志气,影响他生。
张校长在北洋水师学堂年纪正是在南开中学年纪,在校六年,听他在周会讲过多次故事也成为终生记忆。
八九四年,他由水师学堂毕业时,正逢中日甲午之战,北洋海军几乎全军覆没,连艘可供学生实习船都没有。年后,勉强派到“通济轮”上见习,竟是目睹甲午战场威海卫由战胜国日人手中移交给英国人占领场面。他在自己国家领海上眼睁睁地看着国帜三易,先下清旗再升日旗,隔日改悬英国旗。
他在晚年回忆当时,“悲愤填胸,深受刺激…念国家积弱至此,苟不自强,奚以图存?而自强之道端在教育。”(九四四年《四十年南开学校之回顾))他怒忆当年,“士兵上身穿坎肩,前面写“兵”字,背后写“勇”字,衣服非大必小,不称体,面黄肌瘦,精神委靡,手持大刀,腰怀枪(烟枪,抽鸦片用)慢吞吞地走出来,将黄龙旗(清朝)降下。旋英军整队出,步伐整齐。精神奕奕,相形之下,胜败可知。”
这样羞耻使他深受刺激,更因为看到怠惰无知般民众,既无纪律和敬业精神也不知国难当头,故思索唯能振作民心只有教育,教现代知识、教爱国。他毅然决然离开海军,心办教育,九0八年,由氏家馆扩大到天津南开(捐得校地在天津西南城角,名南开)中学。建校之前,他曾两度前往日本参观各类学校,特别是私立学校,当时不满三十岁他,满腔热血,誓为教育新中国子弟献身。
更令人意外是,九七年他已四十岁,竟决心到美国哥伦比亚大学读书,研究西方教育理念。很多人劝他,“你已功成名就,干嘛去和那些洋孩子同堂读书!”甚至说,“这个脸你丢得起,们感到丢不起。”他还是去,认真研究、见习,做许多交流活动,实验主义思想大师杜威也是他老师。回国后,他创设南开大学。
抗日战争之初,日本人恨他发起爱国活动,炸毁南开。当时蒋委员长公开宣称,南开为国牺牲,有中国就有南开。”将南开与北平北大、清华合为西南联大,在
昆明
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