周师娘顿
顿，压低声音说，
听讲，你在南洋人家里找佣工做？
慧生眼皮跳下，眼睛想躲闪，却终于抬起来，坦荡荡望着周师娘，说，嗯。
周师娘犹豫下，还是说，南洋人待人孤寒。你个女人带着孩子，若要去南洋讨生计，怕是很不容易。
这番话，让荣慧生心里骤然软弱
下。她倏忽想起也是个雨夜，来时在船上，睡得蒙眬间，听有人在身旁闲谈说起，举家正要望广州湾去，但那里不是终点，他们最后往星马落脚。但若说起捷径，倒是先要往广州湾以北廉江上
小镇，然后由防城东兴转往安南，再过老挝，从泰国南下是最快。
她本不是心思缜密人，却记住小镇名字。到广州湾，在何家人安排下住在客栈。她却带阿响，连夜便逃。她想，这回，要逃得干干净净，逃到个谁都找不到地方。逃得太仓促，丢只行李箧。里头是她积蓄和何家给银票。还好随身有些细软，她在廉江找地方当，咬咬牙，还是把那只玉镯留下来。她想，这是那个人，与阿响最后牵连，要等孩子长大。
，走到阿响跟前，抬起手掌就打下去，打到孩子背上、臀上，和腿上。她手脚也麻木，没轻重，打下去，孩子身体就是凛。腿弯折，就跪下去。但他却立时站起来，站得更直些，由着母亲打。
慧生边哭，边更凶狠地打。她喊道，响仔，你哭，你哭出来！也让这个做阿妈安心。狗也嫌年纪，不怕你上房揭瓦，总要有点声响，心里才有个底，有个着落。你这个样子，不声不响入厨房，会害死哋！
阿响不哭，身体有点发抖，但仍站着。闭着眼睛，由阿妈打。
慧生打累，也哭累。她眼里发空，跌坐下来。神台上关二爷看她。灯光落在阿响身上，又落在墙上，片昏黄。墙上影，这孩子站得挺挺，巨人似。却有些发虚，在灯影里晃动。
这时候，才听外头有敲门声。慧生连忙收拾自己，顺顺额前头发，平息下，才打开门。
响仔阿母，周师娘说。
慧生个激灵。面前女人，是关切模样，却有分寸。她说，响
敲门是周师娘。手里是挂月饼，微笑望她，道，响仔阿母，今日系中秋，团团圆圆。
慧生愣住，动动嘴角，牵起丝笑，说，周师娘，下个月房租，后日就给您送过来。
周师娘道，不着急。
她往屋里望望说，响仔好生性，辣椒酱是借给他。家里要开开火头，才有屋企样子。
慧生不作声。
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