「身为人父与町长，
希望代为辩解。带来请愿书
。」
「父母同行，并不恰当。」
爸爸试著用亲情为藉口说服
「你应该很累，可是教育委员会找你。马上跟们走
趟。」爸爸语气低沉。
「不能让早季先休息下吗？」妈妈哀求地望著爸爸。
「这……不行，委员会说事情紧急，无故拖延不妥。」
「没事，也没那
累。」尽量让自己
声音听起来充满活力。
「这样啊，那早季搭爸爸船，在路上可以休息。」
隔天早，在纷飞小雪中独自回到町上。
虽然路靠咒力推进，但穿著雪板滑行这长距离，腰腿酸软疲惫，加上担忧真理亚与守去路，以及对未来抱持暧昧不明惶恐，心情十分沉重无力。
好不容易回到栎林乡码头，四周空无人。即使是星期天，附近也该有些人影，但没心情管这种事，只觉四下无人反而方便。解开缆绳，搭上白鲢Ⅳ号驶回家，路不断用咒力，心神涣散、双眼迷蒙，小船几次在水道上蛇行，差点撞到岸边。
从栎林乡回到水车乡路上，艘船都没碰见。
这时，终于发现情况异常。
爸爸有艘公务之外船，比白鲢Ⅳ号大两倍，们三人都搭上去。
妈妈抱著肩，为披上毛毯，闭起眼睛，心里忐忑不安，怎也睡不著。
茅轮乡码头边有人伫立迎接。那是两年前们从夏季野营回来时见过中年女人，但她看也不看眼。爸妈带著下船，走在积雪大路上。
教育委员会就在妈妈工作图书馆隔壁再隔壁，四周围满竹篱笆与高墙，无法看见里面情况。们走大门旁小门进入中庭，天上降雪，庭院里却有咒力维护，遍地乾爽。庭院铺著踏脚石，足足走上三十公尺才抵达玄关。进建筑物，条细长走廊延伸而去。虽然这栋建筑外表不像之前见过伦理委员会，但内装格局很像。
「接下来请让小姐独自前往。」中年女人突然对双亲说。
两岸皆是雪白风景，但不仅空无人，连鸟兽都不见只，整个神栖66町成荒废鬼城。棉絮般降雪逐渐转大，大朵雪花在身上融化，无论怎清理，仍然不断堆上白鲢Ⅳ号船缘。终于回到熟悉家，松口气，看见双亲站在码头边。两个人连伞也没撑，默默站在起，雪花落在头与肩。
「对不起。」
停好白鲢Ⅳ号，就开口道歉。
「回来晚……昨天实在没办法赶回来。」
两人默默微笑，然后妈妈问：「肚子饿不饿？」摇摇头。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
