“我这个汽油炉里说不定装满了外币呢！”猫脸矮胖子也忿忿地插话说，同时拼命往门里挤。后面等着进门的顾客们已经在提意见了，看门人这才将信将疑地狠狠盯了他俩一眼，闪开门口，让我们的两位熟人——卡罗维夫和河马走进外宾商店。
进门后，两人首先扫视一圈，
究竟是真有几个人影飞出去，抑或是花园大街那座不幸大楼的住户吓破了胆，产生了幻觉？这一点，当然，谁也说不准。如果确有其事，那么这些人影飞到哪里去了？也是谁都不知道。他们在哪里分手的？也同样说不清。不过，我们确实知道：花园大街起火后大约十五分钟，位于斯摩棱斯克市场的外宾商店①的大玻璃门旁出现了一个穿方格西装的高个子男人，他身旁跟着一只很大的黑猫。
①外宾商店全名为：全苏外宾商品供应联合公司。
这位公民敏捷地从行人中间穿过去，推开了外宾商店的大玻璃门。但几乎与此同时，一个身材矮小、瘦骨嶙峋、态度极不友好的看门人走上前来拦住他，气势汹汹地说：
“不许带猫进去！”
“对不起，”高个子公民的声音像敲破锣，他举起一只干瘪的手，像耳背的人那样拢住耳朵问道，“您是说不许带猫？您看见哪儿有猫？”
看门人惊奇地睁大了眼睛。其实，这也难怪，因为高个子公民脚旁根本没有什么猫。不过，他身后站着个矮胖子，倒是长得确实有点像猫。那胖子戴着破便帽，手里拿着个汽油炉，也正要往商店门里钻。
生性厌恶人类的看门人，不知为什么尤其不喜欢眼前这两位顾客。只见他把两道被虫咬了似的稀疏的瓦灰色眉毛一蹙，眼珠子往上一翻，用沙哑的声音气呼呼地说：
“我们这里可只能使用外币！”
“我说，亲爱的，”高个子用破锣般的声音说，一只眼睛透过碎夹界眼镜炯炯放光，“您怎么知道我没有外币？您只凭穿戴着人？最最亲爱的卫士，我劝您永远不要这样！您会犯错误的，而且会犯很大的错误。您哪怕把著名的‘哈里发’何鲁纳·拉施德①的故事再拿来重温一下也好嘛。不过，历史故事我们先放在一边，不去提它吧。我得告诉您：今天这事我可要向你们经理提意见，告你。而且我还要告诉他一些别的事，那您可就不仅是丢掉两扇玻璃门之间这个美差能完事的了。”
①哈里发是中世纪政教合一的阿拉伯国家的元首。何鲁纳·拉施德，即阿拉伯阿拔斯王朝的“哈里发”哈伦·拉希德（公元766—809）。《一千零一夜》中有关于他微服私访，遇到假“哈里发”的故事。
