但是当刚到达梅斯的时候，皇帝发现这个军事计划便立刻成为泡影了。他发现那里只有10万人，而在斯特拉斯堡只有4万人，在沙隆甚至一支部队都没有。其次，军队没有行军最必需的物品：背囊、帐篷、行军锅和饭盒，甚至连弹药也无法得到足够的补充。而这支军队的对面，正是潮水般涌过来的数十万德意志士兵。
从那时起，这位皇帝就发现自己对之后所发生的一切失去掌控，直到在色当向威廉一世屈膝投降为止，命运再也没有眷顾过这位曾经很走运的人。
潮水退去之后，人们才发现原来貌似耀武扬威不可一世的第二帝国一直只是在裸泳而已，这诚然让人哭笑不得。
使得夏尔感到高兴又颇为遗憾的是，在让·卡尔维特质疑了把铁路系统南方区域的管理局放在里昂的决定之后，竟然没有一位*员质疑为什么他要把东方区的管理局放在位于边境的斯特拉斯堡。
说他高兴，是因为这样就不用多费一番口舌，再找借口去解释自己的决定；说他遗憾，是因为这些*员对公共利益的麻木不仁。
这些*员们在不触犯自己利益的时候对公共利益是如此地漫不经心，这实在让夏尔现在都感到有些难以想象——如果部长和夏尔都只是随意决定的呢？那这些决定会对国家财产造成多大的损失……
可是没有人放在心上，大家只是把上面的决定当成了一种毋庸置疑的意志而已。
其实，夏尔这样安排确实是有自己的深层考虑的。
他打算把斯特拉斯堡建成一个东部的铁路枢纽，然后以这个枢纽为支点，布置未来对普鲁士·德意志的那一场必将到来的战争。
只有提前做好准备，才不至于遭到像原本历史上的拿破仑三世所遭遇到的那种悲剧。
在1870年法国在普法战争中决定性地败给了普鲁士，丢掉了梦想中的欧洲霸权之后，可怜的拿破仑三世皇帝被迫流亡到了英国，在那里他是这样回忆那一场噩梦的：
他和他的军事顾问们是知道普鲁士潜在的兵力优势的，他曾经希望用下面这个方法来抵销这个优势，那就是迅速攻入南德意志，迫使南德意志保持中立，并依靠最初的胜利来保证他同奥地利和意大利之间的联盟。
为了达到这个目的，他打算让15万人集中在梅斯（位于洛林），10万人集中在斯特拉斯堡，5万人集中在沙隆（位于兰斯地区）。然后，前两支迅速集中的军队预计在卡尔斯卢厄附近渡过莱茵河，直接冲入德意志腹地，同时沙隆的5万人应当向梅斯前进，以对付敌人向进攻军队的翼侧和后方采取的任何运动。
