尽,正在进行大规模的迁徙,从难以想象的高处朝地下或者可以想见或者不可思议的深处而去。
我听见走廊里响起脚步声,片刻之后,两名仆人推开了厚重的房门。他们在府邸里搜寻未知的骚动源头,所有的猫都陷入恐慌,呜呜低吼,冲下几段楼梯,蹲在下层地窖紧闭的门口号叫不已。我问他们有没有听见老鼠的声音,他们都说没有。我转身让他们听护墙板里的声音,不料那些声音已经平息。我和仆人来到下层地窖的门前,看见猫群早已散去。我决定要去底下的地窖一探究竟,在此之前先检查一遍捕鼠陷阱。所有弹簧都已合上,但没有抓住任何猎物。确认除了猫和我之外谁也没有听见老鼠的声音后,我在书房里一直坐到天亮,陷入深深的思索,回想与我栖身的这座建筑物有关的每一个离奇传说。
中午前,我躺在书房舒适的沙发椅里睡了一会儿。尽管我选择以中世纪风格装饰府邸,但不可能放弃这么舒适的一把椅子。醒来后我打电话给诺里斯上尉,他过来陪我探查下层地窖。我们没有发现任何令人不快的东西,但得知这个地窖的建造出自罗马人之手,还是让我们难以抑制激动的心情。低矮的拱门和巨大的廊柱全都是罗马式的,不是萨克逊蠢货拙劣仿造的罗曼风格,而是帝国全盛期那精确而和谐的古典主义风格。是的,墙壁上随处可见铭文,反复考察这座府邸的文物研究者肯定会觉得非常眼熟,其中能分辨出下列文字:
P.GETAE.PROP…TEMP…DONA…
L.PRAEC…VS…PONTIFI…ATYS…
阿提斯(Atys)这个名字使得我不寒而栗,因为我读过卡图卢斯的著作,知晓拜祭这个东方神祇的部分恐怖仪式,对他的崇拜与对库柏勒的崇拜混杂得难分难舍。有一些不规则的矩形石块似乎曾被用作祭坛,诺里斯和我借着提灯的照明,尝试解读石块上几乎已被磨尽的怪异图案,却什么都看不出来。其中一个图案是放射光芒的太阳,学者认为它们并非源于罗马文明,意味着这些祭坛来自同一个地点但更古老,甚至属于原住民的神庙,罗马时代的祭司只是拿来继续使用而已。其中一块巨石上有一些棕色污渍,我不由浮想联翩。最大的石块位于房间中央,表面能分辨出与火接触留下的特殊纹理,说明很可能在此焚烧过祭祀的牺牲品。
我们见到的情况就是这些,但一想到猫确实曾蹲在地窖门口号叫过,诺里斯和我决定在这里过夜。仆人将沙发抬进地窖,我吩咐他们不要干涉猫在夜间的异常活动,并且把