“还需要射击四分钟。”
三分钟后，托尔布欣又打来电话，这次他没有气喘。
“上校同志，您在开玩笑吧？为什么现在还在打炮？快执行命令！”
诺维科夫命令电话员给他接通炮兵团长洛帕金的电话。他听见了洛帕金的声音，但没有说话，看着手表的秒针，等待着预定的时间。
“哎呀，我们这位老爷子真厉害！”格特马诺夫由衷地赞叹道。又过了一分钟，炮声寂静下来，
他急促地喘息着，这个大胖子不仅心里明白，而且全身都明白他不能过分激动，于是他不慌不忙地答道：“坦克军军长刚才向我报告说，在预定的坦克前进的中心路线上还残留一些未被摧毁的敌人炮兵连。他请求等候几分钟，让炮兵摧毁这些残留的炮兵连。”
“撤消命令！”叶廖缅科毫不客气地说，“坦克立刻出动！三分钟后向我报告。”
“是。”托尔布欣说。
叶廖缅科本想把托尔布欣骂一顿，但又突然问道：“您怎么气喘吁吁的，病了？”
“不，我很健康，安德烈。伊万诺维奇，我刚刚吃了早饭。”
来的力量与他的意志融为一’体。
他的伟大、他的天才，并不存在于他自身，也不取决于国家的大小和武装力量的多少。只有国家战胜了，他所写的书、他的学术著作、他的哲学才有意义，才会成为亿万人学习和赞扬的对象。
叶廖缅科的电话接通了。
“喂，你那里情况怎么样？”斯大林没有同他互道问候，便直截了当地问道，“坦克部队出动了吗？”
叶廖缅科听见斯大林气呼呼的声音，赶快掐灭了烟卷。
“行动吧。”叶廖缅科说完挂上了话筒，又自言自语地说，“刚吃了早饭就喘不上气来。”然后别出心裁地骂了一串脏话。
坦克军指挥所里的电话响铃的时候，由于重新开始了炮击，诺维科夫没听清楚，但他明白集团军司令员要求坦克部队立即进人突破口。
他仔细听完托尔布欣的命令，心想：“果然不出所料。”于是，他说。
“是，中将同志，立即执行。”
此后他向格特马诺夫嘿嘿一笑。
“没有，斯大林同志，托尔布欣即将结束炮火准备。步兵清扫了前沿阵地。坦克部队尚未进入突破口。”
斯大林清晰地骂了一句粗野的脏话，放下了话筒。
叶廖缅科又点着烟，给第51集团军司令员打了电话。
“为什么坦克部队到现在还没有出动？”他问道。
托尔布欣一只手拿着电话听筒，另一只手用一只大手帕擦着胸脯上的汗。他敞着怀，雪白的衬衣领子没扣纽扣，露出脖根上粗粗的皱纹。
