“哦，天哪，”哈尔摇
摇头，“
不知道。可能什
也不是。又或许应该再早
点告诉你。看见
那事直压在心里。”
“告诉就行，哈尔。们起来搞清楚这事重不重要。”
“是关于蔡斯·安德鲁斯。就在他死那晚，给蒂姆捕虾，回来得很晚，午夜已过去挺久，和艾伦·亨特看到那个女人，被叫作湿地女孩那个，开着船离开小湾。”
“是吗？午夜后多久？”
“凌晨点四十五分左右。”
1969
啤酒时间，狗日啤酒屋闲谈比小饭馆更优质。治安官和乔走进狭长、水泄不通啤酒屋，挤到由整棵长叶松做成吧台。吧台沿着房间左侧延伸，直至看不清昏暗之中。当地人——都是男人，因为女人禁止入内——聚在吧台前，或者坐在分散桌子上。两个酒保做着热狗、炸虾、牡蛎、油炸玉米饼、拌玉米粉，给客人满上啤酒和波旁威士忌。各种啤酒招牌闪烁着，是店内唯光源，发出琥珀色光，像篝火般舔舐着客人们留着胡须脸。房间里面那头传来台球撞击声。
埃德和乔加入群聚在吧台中部渔民。他们点完啤酒和炸牡蛎，提问就开始：有什新消息吗？怎会没有指纹，那部分是真吗？你们觉得是老男人汉森吗？他真是够疯，这像是他能干出来事，爬上塔，把任何个跟上来人推下去。这事让你们挺困扰，对吧？
乔朝向侧，埃德朝向另侧，驾驭着这喧哗。作答、聆听、点头。然后，在喧哗声中，治安官耳朵捕捉到个平静声音，语调平稳。他转身面向哈尔·米勒。他为蒂姆·奥尼尔捕虾。
“能和你谈下吗，治安官？就们两人。”
“她开船去哪里？”
“这就是问题所在，治安官，她就是朝着防火塔去。如果她保持航行路线，那最后就会在塔附近小湾登陆。”
埃德吐出口气。“好，哈尔，这是重要信息，极为重要。你能确定是她吗？”
“艾伦和当时讨论下，都很确定是她。是说，们都这认为。当时还奇怪她那晚在外面干吗，船也没开灯，还好们看见她，不然差点撞上。然后们就忘这事。再后来把这两件事放起想想，意识
埃德离开吧台。“当然，哈尔，跟来，”他带他到靠墙张小桌子旁坐下，“要不要再满上杯啤酒？”
“不，已经够，谢谢。”
“你心里有事，哈尔？”
“对，没错。不吐不快，这事搞得都有点郁闷。”
“说吧。”
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