玛贝尔伸出手,轻柔地握住基娅的,说:“很高兴见到你,基娅小姐。老跳告诉我你是个很好的姑娘,采集牡蛎可厉害了。”
虽然每天都在园子里劳作,还要花半天时间做饭,给白人洗衣修补,玛贝尔的手仍然柔软。手指被包在她天鹅绒手套般的手里,基娅不知道该说些什么,只能傻站着。
“基娅小姐,我们找到了一家人,愿意用衣服和其他东西跟你换熏鱼。”
基娅点点头,看着自己的脚微笑,问:“船上用的汽油怎么办?”
玛贝尔疑惑地看向老跳。
和泥沼里。这片散乱的营地深入树林,远离大海,风吹不进来,“蚊子比整个佐治亚州的蚊子还多”。
走了大概三英里后,他闻到了穿过松林飘来的炊烟,听到了几个孙子孙女的玩闹声。黑人小镇没有路,只有树林中分岔的小道通向不同人家。他家是一栋真正的房子,是他和爸爸用松木搭建的,还在硬泥地院子周围修了一圈原木篱笆。玛贝尔,他那大块头妻子,每天都把院子扫得像地板一样整洁光亮。台阶周围三十码之内,没有蛇可以偷偷溜走而不被她的锄头拦下。
她从屋里走出来迎接老跳,脸上带着笑,一如往常。老跳把基娅那个装着熏鱼的桶递过去。
“这是什么?”她问,“看起来连狗都不愿意吃。”
“还是那个女孩。基娅小姐拿来了这些。有时候她不是第一个来卖贻贝的,所以她转做熏鱼了,想让我卖掉这些。”
“好吧,”他说,“今天我给你一点,我知道你的汽油快没了。以后继续拿贻贝和其他东西过来。”
玛贝尔用她的大嗓门说:“天哪,孩子,现在咱们别担心这些细节了。让
“天哪,我们得为这个孩子做点什么。没人会买这些鱼。我也不能炖了它们。咱们的教堂可以提供一些衣服和其他东西给她。我们可以告诉她有些家庭愿意用针织套衫做交换。她什么尺码?”
“你问我?很瘦。我只知道她瘦得跟旗杆上的虱子似的。我猜她明天会第一个到。她快破产了。”
贻贝混合粗玉米粉加热作早餐,吃完后,基娅开船去老跳那儿,看熏鱼有没有卖点钱。这么多年,那里只有老跳或其他客人,但今天慢慢靠近时,她看到一个壮实的黑人妇女正在像扫厨房地板那样扫码头。老跳坐在椅子上,背靠店墙,对着账簿算账。看到基娅,他挥手跳起来。
“早上好。”她轻声说,熟练地靠上码头。
“你好啊,基娅小姐,给你介绍一个人。这是我的妻子,玛贝尔。”玛贝尔走上前,站到老跳身边,所以,当基娅踏上码头时,她们离得很近。