一九四三年。五月。哨牙炳张开眼睛的时候，额上背上都是汗。
他清楚记得转醒以前的最后梦境：被一堆乱石瓦砾重重压住胸口，他推开石头挣扎着爬起身，然而走不到几步又被石头绊倒，再爬起前行，走几步，又仆下来，整张脸贴近地面，石缝之间涌来一阵强烈的腥臭，他不避开，反而把脸死命地往石缝里钻，眼耳口鼻缩成一支细细的竹签朝缝里插去，眼前黑麻麻一片，仿佛有一道旋涡把他吸进里面，脖子被两块石头夹住，无法呼吸，终于在窒息里惊醒。
自从陆南才在香港占领地总部门前被炸死，几个月来哨牙炳经常做相同的梦，差别在于有时候在恍惚醒来以前他会喊叫，有时候不。叫声有时候是“喂、喂、喂”，似在跟一个迎面遇见的熟人打招呼，有时候则只是呜呜悲鸣，是说不出的伤心。他把梦告诉阿冰，她嘱他到庙里找相士解梦，他没理会，心知肚明是南爷在呼唤他，或者说，是他在呼唤南爷。
陆南才命丧于这一年的五月七日。那天傍晚，畑津武义召集几个堂口龙头开会，他去了，在香港占领地总部门前见到华人密侦李才训，心里虽恨，却仍得忍住，等待机会把李才训和畑津武义的肉一片片地割下，他要为被虐死于战俘营里的张迪臣报仇。然而人算不如天算，盟军突然空袭投弹，轰隆隆一阵后，陆南才被炸个粉身碎骨。哨牙炳事后赶到，捡回满地残肢，独欠左边的一截小腿。找不着就是找不着，陆南才死无全尸，不甘心啊不甘心，哨牙炳带领兄弟翻遍了附近的每块石砾，找了两天两夜，日本兵阻止，用枪托敲他的头，赶他走，他唯有半夜偷偷前来再找，可惜苦无结果。南爷举殡那天，他跪在棺前磕了六个响头，伤心嚎哭：“南爷，认住我阿炳，来生再做好兄弟！”
躺在棺材里的陆南才重新有了左小腿，那是从前黄包车的木把手，陆南才生前虽然当了堂口龙头，却没忘记自己从河石镇来到香港揾食最先做的只是车夫，手里脚下拉出了一个江湖，岂可忘本？他把黄包车两边座椅的木把手拆下来，花了三个晚上，亲手把其中一根的前端刻成龙头形状，成为孙兴社的掌权信物龙头棍，日后一代传一代，短棍在，堂口便在。另一根，留在家中纪念。陆南才死后，哨牙炳保留龙头棍，但把另一根木把手放在棺材里当作小腿，让南爷完整地出生，完整地离开，带走所有恩恩怨怨。棺柩暂寄在东华义庄，发丧时路过永别亭，楹联仍在：“永不能见，平素音容成隔世；别无复面，有缘遇合卜他生。”
南爷不在，孙兴社也等于不在
