力。心里有了遗憾，脾气便不好了；脾气不好了，便易挑剔。昔日的他经常胡说八道把兄弟逗笑，现下却常挂着一张臭脸，动不动便骂人，有一回甚至执起算盘朝一个办事不力的手下的头上敲去，手下头破血流，木框砰然裂开，珠子掉了满地。哨牙炳唯独不敢违拗汕头九妹，他没去细想这到底是敬，抑或畏。
谢天谢地，婚后半年，阿冰终于怀上孩子。她欢天喜地把消息告诉哨牙炳，他愣了一下，双目泛红一阵，流下眼泪。“大人大姐，哭什么？应该笑啊！别忘了你是堂口二把手，让兄弟们见到你流马尿，丢架[1]！”阿冰诧异道。
哨牙炳哭得更凄凉了。他也不明白自己为什么哭，只觉有一股热流在胸腔里乱窜，撞得酸痛。或许总算是完成责任吧。也或许刚好相反，是责任此后更为重大吧。做了堂口大哥是责任，做了丈夫是责任，现下要做父亲了，更是一辈子的责任，层层叠叠的责任在一两年内突如其来地压到肩上，一时之间他连呼吸亦觉困难，眼睛像两个破洞的碗，困在肚里的闷气化成热泪汩汩而出。阿冰见哨牙炳越劝越哭，趋前把他抱到怀里慰解，像当年他在澳门码头抱住她，道：“没事了，没事的，只要我们在一起便可以了。”
怀胎以后，阿冰把日常心意全部放在养胎上面，想的谈的都是日后孩子的事情。她竟然像在汕头当姑娘时一样在梦里听见狗吠，醒来担心得哭了，唯恐被她宰过的狗前来报仇，于是叫哨牙炳到佛具店请了一尊神犬塑像回家供奉，日夜焚香礼拜。那是二郎神的哮天犬，二郎神杨戬是哪吒的师兄，她记得文武庙灵签里有一句“哪相出身后为神”，所以相信哪吒的师兄也愿意守护肚里的孩子。肚皮一天天隆起，她不让他亲近，怕动了胎气，一直说：“忍一下，忍一下，快了，快了。”仿佛丈夫需要的只是开导，肚里的胎儿才值得尊敬。
哨牙炳不抱怨，女人嘛，她把孩子放在前面其实是他的福气，孩子以后毕竟要由她看顾，男人揾食，哪来这么多时间顾妻看小？所以他羡慕也庆幸陆南才是个王老五，孙兴社的几百口人跟在南爷身边吃饭，他没有后顾之忧，其实是其他兄弟的福气。——不，哨牙炳心知肚明，有的，南爷也有他的顾和忧。自从陆南才心焦如焚地派他打听张迪臣在战俘营里的动静，他回想先前看见和听到的点点滴滴，便恍然大悟。南爷不只是他一直自以为了解的南爷，像烟气缭绕里的关公，本来睁眉怒目，当定神看清楚，眉目却似观音。
哨牙炳把阿冰怀孕的喜讯告诉大家，陆南才在中环
