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在此惨酷迫害鬼影幽冥地界里,范纯仁性格人品还放出道光明。苏东坡遇见名相范仲淹之子范纯仁甚早,那是在苏东坡和父亲弟弟三人入京途中,在江陵小住休息之时。后来直相交甚善,彼此敬慕。但是苏东坡与他交情不像和另外那两个姓范朋友,范镇和范祖禹之间那亲密。范纯仁为官清白,为名相之子,而且是接受太后遗诏两位大臣之。年轻皇帝知道他名望,所以迄今还未予加害。在四月,苏东坡与另外三十人同遭流放之时,范纯仁请辞官归隐。在他力请之下,皇帝允许他退隐于京都附近家中,而章惇则想把他和那三十人同流放。
章惇说:“他也属于那党。”
皇帝说:“纯仁公忠体国,并非元佑党人;他只是要辞官退隐而已。”
章惇说:“但是他之辞官表示不服,显然他与元佑党人同调。”
范纯仁并未家居甚久。吕大防,他虽然并非重要领导人物,但为政斐然可观,现在已经七十多岁,身老多病,已然在外流放年有余。按照儒家人道精神,如此相待,实属不仁。但是没别人敢挺身而出,为此老人言相救,只有范纯仁肯冒此风险。范纯仁亲友都设法阻止他,但是他说:“年近古稀,两眼将近失明,难道还愿贬谪外地跋涉千里吗?但是此事义不容辞。知道后果如何,但是势在必行。”他上书当朝,请恕此老相,自己当然也被流放到南方去。
老人欣然就道,由孝顺和睦家人跟着。每逢子女痛骂章惇,他就制止他们。次,翻船,他被救上来,衣服全都湿透,他转身向子女们戏谑道:“你们把这次翻船也赖章惇吗?”他几乎眼睛已经看不见,但是仍然和家里人过得很快活。后来,这位年轻皇帝去世后,新皇帝即位,对他爱顾有加。朝廷派御医前往诊治,井想要他重任宰相,但是他谢绝不就。在他遇赦之时,他家已经有十余人贫病而死,他自己则死于北归途中。
这次迫害自然也包括苏门四学士。流放出去人也难落个消停,因为他们在流放中时,官位还继续贬低,而且还随处调动。朝廷为迫害元佑大臣,还特别设立机构,所以元佑大臣无得以幸免。此机构把由神宗元丰八年(○八五)五月至哲宗绍圣元年(○九四)四月十年,太后摄政期间官方资料,全予归档,甄别管理。只要开口反对王安石财政经济政策,即以毁谤神宗论罪。在他们经详细调查之后,先后惩处官吏八百三十人,分类档案计有百五十二卷。终于在建立元佑党人碑时,迫害达于极
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