粹是错误的印象,源自人类的经验,以及夕阳余晖或炭火余烬的光亮所勾起的情绪。这是一颗已经过了熊熊青春期的星球,在弹指间过了几十亿年,已经迈过光谱上的紫色、蓝色和绿色阶段,现在已安定下来,进入无限漫长的、平和的成熟期——之前它所经历的时光,和未来比起来,可能连千分之一也不及。这颗星球的故事,才刚开始呢。
分离舱不再转动了,大大的红太阳就停在正前方。虽然已经感觉不到在动,鲍曼相信,那个把他从土星带到这里来的力量,仍然控制着他。和这个把他带向不可想象的命运的力量比起来,地球上的所有科技,都显得原始至极。
他望向前方的天空,想要找出自己正要被带去的目的地——也许是环绕着这个大太阳的某颗行星吧。但是看不到任何可见的球体或特别的光亮——事实上,这里就算有绕行的行星,有这个大太阳当背景,也无从分辨了。
然后,他注意到绯红的日轮边缘,出现一个奇景。那儿出现了一道白光,接着很快地越来越亮。他不知道自己所看到的,是不是那种突然喷发的火焰——大多数星球不时都会碰上这种麻烦。
那个光亮越来越亮,越来越蓝,开始沿着太阳的边缘蔓延开来。相对之下,太阳血红的颜色很快地暗淡下来。鲍曼脑海里浮现一个荒谬的念头,不由得一面微笑着一面告诉自己:这简直就好像在看一场日出——一个太阳上的日出。
他想的的确没错。在太阳熊熊燃烧的地平线,升起了一颗大小和星星相差无几,但是亮得眼睛根本无法直视的东西。这个蓝白色的光点,很像一道电弧,正以无法想象的速度横越过大太阳的表面。光点一定十分接近它巨大的伙伴,因为它所经之处,引力立刻从太阳表面拉起一道高达数千英里的火焰。火焰像一道波浪般沿着这个太阳的赤道前进,枉然追逐着空中那燃烧的幽灵。
那一点炽热的白光,一定是颗白矮星(WhiteDwarf)——白矮星是那种奇怪又刚强的小星星,大小和地球差不多,但是质量则高了一百万倍。这么一对大小绝不相称的星球配在一起,其实没什么不寻常,只是鲍曼做梦也没想过有一天能亲眼目睹。
白矮星快要通过太阳球体一半地方的时候——全部转一圈应该也不过几分钟的时间——鲍曼终于确定自己也在动了。在前方,有一颗星星越来越亮,衬着背景,可以看出正在移动之中。它一定是颗很小很近的星球,也许他要去的就是那颗星球。
它以意想不到的速度靠近——这时,他才发觉这根本不是一颗星球