现在罗摩内部
男男女女已经有二十多人
——其中六人在下面平原上，其余人手都在通过气闸舱系统和扶梯向下运送设备和补给物品。飞船里面几乎没人，只留下尽可能少船员在上面值班；大家都开玩笑说，“奋进”号实际上正由那四只超级黑猩猩维持运转，而小金已经被提拔为代理船长。
诺顿为最初这几次探险制定几条基本规则，最重要
条可追溯到人类进入太空最早期阶段。他命令每支探险队中必须包含名之前下来过老队员。而且顶多只能有个。这样来，每个人都有机会尽快学到东西。
于是，第支前往柱面海小队，虽然由医务官劳拉·厄恩斯特带队，却有上尉波瑞斯·罗德里格加入，后者刚从巴黎回来，算是队中老手。第三位成员是彼得·卢梭中士，他之前留在中轴区，属于支援小队——他是使用太空探测仪器专家，不过这趟出来，他只能依靠自己眼睛和小型便携望远镜。
从阿尔法扶梯脚下到柱面海边不到十五公里，在罗摩低重力条件下，其活动量相当于地球上八公里。劳拉·厄恩斯特早就证明她适应她自己制定标准，此刻她步伐毫不费力。路走到半，三人停下来休息三十分钟，然后走完全程。这路花三个小时，切顺利。
另外，在探照灯照耀下，走在罗摩空寂得听不见回声黑暗中，这路也相当单调乏味。照着他们团光斑，随着他们前进，慢慢变成道细长椭圆形，光柱变化是表明他们前进结果唯可见标志。要不是上面中轴区里有人在看着他们，并且时常报告他们前进距离，这三人都没办法知道自己是走公里、五公里，还是十公里。他们只是直向前跋涉，踩着看不到丝接缝金属表面，走在这绵延百万年夜色中。
探照灯光逐渐变暗，不过在前方，远在灯光照到极限处，终于有新东西出现。在正常世界里，那里应该是道地平线；随着他们越走越近，他们可以看见，他们脚下平原突然到头。他们快走到海边。
“距离仅剩百米，”中轴区指挥台说，“最好慢点儿走。”
没必要这样，不过他们已经放慢脚步。尽头是道断崖，有五十米高，从平原边沿垂直跌落到柱面海里——也不知那到底是不是海，不知道会不会又是大片那种水晶样神秘物质。虽然诺顿已经提醒大家，把罗摩中任何种东西视作寻常之物都十分危险，但柱面海里真是冰，这点几乎没有疑问。可是南岸断崖却不
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