处。直谷四壁十分光滑，坡度约有六十度；坡上没有台阶，也没有下脚
地方。谷底遍布
层平整白色物质，看起来非常像冰。份样本就能平息许多争论，诺顿决定弄份来。
他身上绑好安全绳，留卡尔弗特和罗德里格在上面扯住绳子，放他顺着陡坡下去。等他下到谷底，满心以为脚下会像踩在冰面上样，感到很滑，可是他猜错
。摩擦力很大，他脚下站得很稳。这种材料像是某种玻璃，要不就是透明水晶。他用手指尖碰触，这东西又冷又硬，没有弹性。
诺顿转过身，背对着探照灯，遮挡住射向眼睛强光，努力凝视，看向水晶深处，就像有人想透过冰面看见湖底样。可诺顿什
都没看见；他还用自己头灯光柱照进去，结果仍然无所获。这东西并非透明，而是半透明。如果这真是结冰液体，那它熔点定比水高。
诺顿从包里拿出地质锤，轻轻敲下，“咣”声，锤子弹回来，那敲击声又沉闷又难听。他加点儿力气，又敲下去，还是没有结果。他正打算用尽全力敲下去，这时某种直觉制止他。
诺顿不大可能会敲碎这种物质，可万真敲碎会怎样？他就像个破坏狂样，敲碎扇平板玻璃制成无比巨大玻璃窗。以后还有更好机会，何况他起码已经发现些有价值信息。现在，直谷看来不像是运河，它只是道古怪深沟，开始得突然，结束得也突然，却不通向任何地方。此外，如果这里真曾经有液体流过，那水渍在哪里？沉积物逐渐干涸留下硬壳表面在哪里？切都既亮堂又干净，仿佛建造者们昨天才刚刚离开……
诺顿再次与罗摩最根本谜团正面相遇，而且这次他已无法回避。诺顿船长虽然具备正常想象力，但他绝不是个喜欢异想天开人，否则他也不会获得如今这样地位。然而此刻，他头次产生种感觉——并非真是不祥之感，而是种预判。事情并非所看见样子，这里切足有上百万岁，却如此崭新，其中必有蹊跷。
诺顿边思索，边迈步沿着这道小型谷地慢走，与此同时，两位伙伴直抓着系在他腰间、沿着斜坡连到上面安全绳。他也不指望有进步发现，只想放纵自己好奇心情。因为还有别事情让他担忧，而那件事与罗摩里无法解释崭新程度无关。
走没多远，那件事如雷电般击中他。
他认识这个地方。他曾经来过这里。这种经验尽管并不少见，但即便是在地球上，或是与地球相似行星上，也还是
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