反物质,也足以爆发一场让人惊恐的焰火表演。
和所有太空飞船的船长一样,诺顿也是个谨小慎微的人。为了寻找合适的着陆地点,他曾长时间地仔细观察罗摩的北圆面。深思熟虑过后,他决定放弃最显而易见的降落点——罗摩自转轴上的端点,北圆面的圆心。北极的正中间有个十分显眼的圆盘,圆盘的直径有一百米。诺顿感觉那里很像一间巨大的气闸舱的外闸门。当初建造这个空心世界的生物一定有办法把自己的飞船开进去。从逻辑上讲,主出入口应该就在那里,诺顿心想,让自己的飞船堵住正门可不是个明智之举。
不过这个决定也引出了其他问题。倘若“奋进”号没有降落在自转轴上,哪怕只偏离几米,罗摩的高速自转也会把飞船甩离极点。离心力最初会很微弱,但它会持续存在,无可阻挡。诺顿船长可不想自己的飞船滑过北极的平原,随着时间一分分过去不断加速,一直滑到圆面的边缘,被以一千公里的时速甩进太空。
也许罗摩微弱的重力场——大约是地球的千分之一——能避免这一情况。罗摩上的重力场能产生几吨的力,把“奋进”号吸附在平原之上,倘若平原表面足够粗糙,飞船也许就能在极点附近停稳。不过摩擦力的大小还未可知,诺顿船长可不打算拿它来对抗大小相当确定的离心力。
幸运的是,罗摩的设计者已经提供了解决方案。自转轴周围环绕着三个形似碉堡的低矮构造,这些构造直径大约十米。如果“奋进”号能落在那些构造之间,飞船就会因离心力而产生滑动,最终靠着那些构造停稳,就像船被海浪推着紧靠在码头上一样。
“十五秒后接触。”乔说。诺顿船长紧张起来,守着双联控制台——他希望自己不必用它接手飞船操纵。诺顿船长这下真的意识到,过去的一切都聚焦到即将到来的这一刻。毫无疑问,这是自人类首次登月以来,一个半世纪里意义最为重大的一次登陆。
指挥舱外,灰色的碉堡慢慢上升。反推火箭发出最后一声咝响,随后飞船一震。
在过去的几个星期里,诺顿船长一直不知道此刻他会说些什么。可是这一刻终于到来,历史已经找好了他的演说词,他近乎不由自主地开口了,他几乎没有意识到,这是从历史中传来的回声:
“罗摩基地。‘奋进’号已经降落。”
就在一个月前,他还绝不敢相信会有这等事情。收到命令时,飞船正在执行一项常规任务,检查、安放小行星预警信标。罗摩这位不速之客将飞速掠过太阳,然后掉头重新飞向群星,而整个太阳系里,只有“奋