到2130年，火星基雷达能以
天十二次
频率搜寻新小行星。“太空卫士”众多计算机能自动计算小行星轨道，并将信息存入其巨大存储器中，于是，每过几个月，有兴趣天文学家就可以查看下最新收集统计数据。如今，这些数据相当惊人。
自十九世纪第年第天，人类发现
小行星世界里巨无霸谷神星起，人类搜集最初千颗小行星花去超过百二十年时间。数以百计小行星被发现，消失，然后又被发现；小行星数量如此之庞大，以至于有位天文学家曾怒气冲冲地称之为“天上害虫”。如果这位天文学家知道如今“太空卫士”正在追踪五十万颗小行星，那他定会惊掉下巴。
绝大多数小行星都不过是些大号石头，座小公园就安置得下；只有五位巨人——谷神星、智神星、婚神星、司法星、灶神星——直径超过两百公里。几乎所有小行星轨道都位于火星以外；而“太空卫士”关心，只是其中朝着太阳飞得足够远到可能对地球构成威胁极少数。在太阳系未来全部历史中，这些小行星中又只有不到千分之数量会在距离地球不到百万公里地方经过。
那个东西被发现时尚在木星轨道之外，根据发现年份和发现顺序，最初它被登记为31/439。它位置并不稀奇，许多小行星在转身再次奔向其远方主人——太阳——之前，都会跑到土星轨道附近。小行星中走得最远图勒-II[1]，与天王星距离十分近，几乎可以将它看作是天王星过去颗卫星。
不过，在这样距离上，它最先是由雷达探测到，这是前所未有；显然，31/439尺寸定不同寻常。计算机根据回波强度推测，它直径至少有四十公里；这样个大家伙，百年来居然直没有被人发现。被忽视这
长时间，简直不可思议。
随后，它轨道被计算出来，这个谜题也随之解决——取而代之，是个更大谜团。31/439没有沿着普通小行星路径巡游天际，它并不在椭圆轨道上，不会像钟摆样精确地每隔若干年往返圈。它是个孤独星际浪子，这是它第次也是最后次到访太阳系——它移动速度太快，太阳重力场绝对不可能捕获它。它会飞快冲进太阳系，途经木星、火星、地球、金星、水星轨道，与此同时获得速度，直到它绕过太阳，又头冲出太阳系，冲向未知天际。
就是在这个时候，计算机开始闪出“嘿！有好玩儿啦！”信号，而31
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