“早上好。”他愉快地打着招呼，嘴里塞满
奶酪。
两个陌生人停下脚步。其中
位偷偷摸摸地掏出本小册子，山姆[5]当然不知道，上面写满诸如此类
词语和短句：“在天气预报之前，插播条大风警告。”“不许动——把手举起来！”以及“呼叫所有车辆！”
达斯特却不需要这些东西做提醒，他立刻上前回答道：“各位听众早上好。”他用是最标准BBC[6]腔调，“请问你能告诉
们最近村落、乡镇、集市或其他人类聚居地在哪里吗？”
“啥？”山姆疑惑地看着两个陌生人，这才注意到他们衣着有些奇怪。其中位还算正常，他心中暗想，那人穿着件翻领羊毛套衫，外面是时髦条纹外套，现在城里人很喜欢这种款式；另位仍然手忙脚乱地翻阅着小册子，他头戴礼帽，身穿套夸张晚礼服，打扮得丝不苟，还扎着条醒目红绿相间领带，脚下穿着钉头皮靴。克里斯蒂
你们只能带马克Ⅱ型——就算遇上麻烦，也不希望你们把事情搞得太糟。”
“非常感谢，这样也就放心。按照计划，会每三十分钟向你报告次，整个任务时间不会超过几个小时。”
威斯克特普托船长目送他俩身影消失在山脊后，深深地叹口气。
“为什
？”他说，“船上有这多人，为什只能选他们两个？”
“没办法呀。”驾驶员回答，“那些原始物种见到任何异类都会大受惊吓。如果看到们，他们只会恐慌，接着炸弹就会从意想不到地方直接落到们头上。你也不想发生这种事吧？”
威斯克特普托船长心神不宁地将所有触手拧成团，焦虑时候，他经常这干。
“当然。”他说，“如果他们回不来，就马上离开，然后报告说这地方很危险。”他心情似乎好些，“没错，这样还会省去好多麻烦。”
“那们几个月研究就全白费。”驾驶员不满地说。
“怎会白费呢？”船长边回答，边迅速地解开纠缠触手——动作太快，人眼根本看不清，“们报告会让下艘考察船受益匪浅，还会建议再过——嗯，就算五千年吧——再回来。到那时，这地方应该会变得更文明——但坦率地讲，对此深表怀疑。”
塞缪尔・希金斯・博萨姆正在享用干奶酪和苹果酒，这时他看到两个人影沿着小路越走越近。他用手背擦擦嘴，把酒瓶小心地放到码得整整齐齐工具边上，然后用略带惊奇目光看着两人走到近前。
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