血气旺盛之际,让他去押运粮草辎重也实在是太委屈他了。故而当他请愿“臣在边境所练之兵,皆是以一当十的荆楚勇士。臣愿率其出征,侧面袭击以牵制匈奴”时,汉武帝也予以首肯。然而,不巧的是,在此向各处频繁调动兵马之际,已经没有多余的军马可分给了。即便这样,仍说“无妨”。其实他也知道未免太过勉强,可比起押运粮草辎重的差使来,他还选择了与甘为自己抛弃生命的五千兵士一起共赴危难。他那句“臣愿以少击众”的豪言壮语,也使向来好大喜功的汉武帝龙颜大悦,最终接受了他的请求。
回到西部的张掖,整顿了所部军卒之后,立刻往北进发。当时驻屯在居延的是强弩都尉路博德。他接到汉武帝的诏书后,便远赴中途迎接。到此为止,一切都还顺畅,可接下来的情况就有些不妙了。
路博德是一位久经沙场的老将,年轻时曾在霍去病的麾下效力,因赫赫战功而被封为邳离侯。更为显赫的是,他曾官拜伏波将军,率兵十万灭了南越。后因犯法而失去封爵,落到如今这般镇守西边的地步。就年龄而言,他是的父辈。要这位曾经封侯的老将军去拜之后尘,其心中自然是十分不快的。
路博德在迎接的同时,派人往京城送去了奏章。说是眼下正是匈奴秋高马肥之际,且胡虏擅骑战,以之寡兵恐难当其锋芒。倒不如让他在此地过冬,待到来年春天,从酒泉、张掖各发五千骑兵协同出击,如此方为良策。对此,自然是一无所知的。汉武帝见了这道奏章,不禁勃然大怒。他以为这奏章是与路博德合议之后才上的,心想:你在我跟前夸下海口,如今一到塞外却又畏敌如虎,真是岂有此理!于是他立刻分别遣使至路博德和处下达诏书。给路博德的诏书,是这样写的:曾在朕的面前夸下“以少击众”的海口,所以你不用协助他。如今匈奴已侵入西河郡,你抛下所部,即刻奔袭西河,断敌之进路。在给的诏书里则写道:你部应即刻深入漠北,在东至浚稽山,南到龙勒水一带观察敌势,若无异状,则循浞野侯当年之故道,领军至受降城休整。自不待言,诏书中还严厉责问了他与路博德合议上奏之事。
其实,所面临的艰险是有目共睹的。即便暂且不论“以寡兵徘徊于敌境”这样的危险,光是这队没有战马的步卒,要走完所指定的数千里路程,就已经是难比登天了。想象一下徒步行军的速度之慢,车辆辎重又全凭人力牵引,以及入冬后胡地气候之严酷,这是每个人都心知肚明的。汉武帝绝对不是个昏庸之主,却有着与同样不是庸主之隋