他喝过茶之后，把清洗机拿进屋。
朗德罗把躺椅、杂志架、电视机和电视柜从地毯上挪走，他给清洗机
水箱里装上清水，加入肥皂粉，混成肥皂水，接着就忙活开
。清洗机发出咕噜咕噜冒泡声，他拖着清洗机来回移动。机器声音很轻，具有催眠效果。果然，皮斯太太合上眼，神态安详，脸上挂着微笑。等朗德罗干完活儿，她忽地睁开眼，站起身，在湿地毯边上忙活不
。她视力很差，总是将那副立式放大镜摆在桌上。当她抬起头，透过放大镜望向朗德罗时，厚镜片后她仿佛来自另
个看不清神秘世界，更加迷人。
她点头示意朗德罗进屋，上前拥抱他。两人默默地拥抱彼此，继而各自退后步。皮斯太太伸出双手，掌心朝上。
朗德罗把鞋脱在门口，她在烧水准备沏茶。他拿着听诊器和血压测量仪套腕朝她晃晃，她却让他把那玩意儿收起来，她感觉身体还不错。养老院大楼有台地毯清洗机，她半个公寓都铺着银灰色长毛绒地毯，需要朗德罗打理。朗德罗暂时将清洗机和肥皂罐放在门外。尽管拉罗斯偶尔还会受病痛折磨，但比利·皮斯死后，她身上莫名疼痛几乎完全消失。她得过不少大大小小病——神经痛、牵扯全身偏头痛、骨质疏松、脊椎病、红斑狼疮、坐骨神经痛、骨癌——她四肢健全，却得过幻肢综合征[2]。那些病历堆起来有英尺高[3]。比利死后，她这些毛病也好，很少犯病。她很清楚这是为什
。比利残忍、自私又精明。他爱就像恨样，都是负担。有时，她仿佛还能听到比利在冥界讥笑她。外人认为，她爱比利爱得无可救药，所以对他向忠贞不渝。随他们说去吧。实际上，比利让她彻底见识男人这种动物。她太解男人。
作为男人，朗德罗对老师这段悲惨苦恋深信不疑，认为她只是在人前故作坚强，因而对她充满关切。他关切地发现老师今天面无表情，脸色憔悴，在躺椅上翻来覆去，想找个舒服姿势。他看着她，担心自己刚刚惹她犯病。
“别为
操心啦，”她说道，“清理地毯得好长时间吧？你是个好孩子，这种时候还记得来帮。”
“总不能成天闲坐着。”他说，想哄她吃两粒鸦片酊。
“这种药让头昏脑涨。”
她目光游移，透过玻璃瓶般厚镜片看着他。
“用不用帮您洗洗地毯？”他问道。他觉得自己说话有些可笑，甚至有些可怜，可她总会化解他尴尬。
“瞧把地毯搞得团脏，”她答道，“那就洗洗吧。”
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