世纪时也有许多人信奉物质主义。其中影响最大
可能是英国哲学家霍布士(ThomasHobbes)。他相信自然界所有现象——包括人与动物——都完全是由物质分子所组成。就连人类意识(也就是灵魂)也是由人脑中微小分子运动而产生。”
“这
说，他赞同两千年前德谟克里特斯说法啰？”
“在整部哲学史上你都可以看到理想主义与唯物主义影踪。不过两者很少像在这般明显共存。由于受到各种新科学影响，唯物主义日益盛行。牛顿证明整个宇宙适用同样运动定律，也证明自然界(包括地理和太空)所有变化都可以用宇宙重力与物体移动等定律来加以说明。因此，
切事物都受到同样不变法则或同样机转所左右。所以在理论上，所有自然界变化都可以用数学精确地计算。就这样，牛顿成就
们所谓‘机械论世界观’。”
“他是否认为整个世界就是部很大机器？”
“是。mechanic(机械论)这个字是从希腊文mechane而来，意思就是机器。值得注意是：无论霍布士或牛顿都不认为机械论世界观与他们对上帝信仰有何抵触。但十八、十九世纪唯物主义者则不然。十八世纪法国物理学家兼哲学家拉美特利（LaMettrie)写本名为《人这部机器》(L’hommemachine)书，他认为，就像人腿有肌肉可以行走般，人脑也有‘肌肉’可以用来思考。后来，法国数学家拉普拉斯(Laplace)也表达极端机械论观点。他想法是：如果某些神祗在某个时刻能知道所有物质分子位置，则‘没有任何事情是他们所不知道，同时他们也能够看到所有过去及未来事情’。他认为所有事情都命中注定。件事情会不会发生，都是冥冥中早有定数。这个观点被称为‘决定论’。”
“这说，他们认为世间没有所谓自由意志这回事啰？”
“是。他们认为切事物都是机械过程产物，包括们思想与梦境在内。十九世纪德国唯物主义者宣称，思想与脑袋关系就像尿液与肾脏、胆汁与肝关系。”
“可是尿液和胆汁都是物质，但思想却不是。”
“你说到重点。可以告诉你个类似故事。有次，位俄罗斯太空人与位脑外科医生讨论宗教方面问题。脑外科医生是个基督徒，那位太空人不是。太空人说：‘到过太空许多次，但却从来没有见过上帝或天使。’脑外科医生答道：‘
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