恩培窦可里斯将
们两人之所以有这个根本性
差异是因为他们都认定世间只有
种元素存在。他说，果真如此，则由理性引导事物与“眼睛可见到”事物之间将永远有无法跨越鸿沟。
他说，水显然不会变成鱼或蝴蝶。事实上，水永远不会改变。纯粹水将直都是纯粹水。帕梅尼德斯主张“没有任何事物会改变”并没有错。
但同时恩培窦可里斯也同意赫拉克里特斯说法，认为
们必须相信们感官所体验到。们必须信任自己亲眼所见事物，而们确亲眼看到大自然变化。
恩培窦可里斯结论是：们不应该接受世间只有种基本物质观念；无论水或空气都无法独力变成玫瑰或蝴蝶。大自然不可能只由种“元素”组成。
恩培窦可里斯相信，整体来说，大自然是由四种元素所组成，他称之为四个“根”。这四个根就是土、气、火与水。
他指出，大自然所有变化都是因为这四种元素相互结合或分离缘故。因为所有事物都是由泥土、空气、火与水混合而成，只是比例各不相同。他说，当株花或只动物死亡时，它们体内这四种元素就再度分离
，这些变化是肉眼可见。不过土、气、火与水却是永远不灭，不受他们所组成事物影响。因此，说“万物”都会改变是不正确。基本上，没有任何件事情有变化。世间发生事不过是这四种元素分合聚散罢。
也许们可以拿绘画来做比喻。假如位画家只有种颜料——例如红色——他便无法画出绿树。但假如他有黄、红、蓝、黑四色，他便可以将它们依照不同比例来调配，得出数百种颜色。
或者也可以拿烹饪来比方。如果只有面粉，那
得是个魔法师才能做出蛋糕来。但如果有鸡蛋、面粉、牛奶与糖，便可以做出各式各样蛋糕。
恩培窦可里斯之所以选择土、气、火与水做为大自然四个“根”并非偶然。在他之前有些哲学家也曾经试图证明宇宙基本元素不是水，就是空气或火。泰利斯与安那西梅尼斯也曾经指出，水与气都是物质世界中不可或缺元素。希腊人则相信火也同样重要。举例来说，他们发现阳光对所有生物重要性，也知道动物与人都有体温。
恩培窦可里斯可能观察过木材燃烧情形。他看到木材因此分解。木材燃烧时发出“劈啪！劈啪！”声音，那是“水”，另外也有某些东西随着烟雾往上升，那是“气”，而“火”更是明白可见。至于火熄灭后所残余灰烬便是“土”。
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