在上坡路段,考虑到恶劣的路面状态,这样的速度有些太快。但是,如果在这里不跟上,宽政大就无法在回程提升名次……阿雪思考着。各校派出的六区跑者中,只有六道大的选手拥有一万米28分钟左右的纪录。换句话说,各校在挑选六区跑者时,速度不是最关键的考虑。
从最高点开始,到箱根汤本的街道为止,整个六区几乎都是下坡路。即使跑平地时成绩不是那么好,只要善用下坡地形,轻轻松松就能带出速度。最重要的,是必须根据地形起伏,仰赖身体的平衡感来切换跑法,同时还要有不畏恐惧在下坡路上往前冲的气势。
法,进而达成目标,才是他擅长的。箱根驿传六区的下坡路段,正好符合阿雪的个性,因为他不会被眼前的排名所惑,而是直接把时间设定为他的敌人,运用技巧从弯弯曲曲的坡道往下冲。
神童也信守自己所说的话,到出发前都一直待在阿雪身边,帮他拉筋,或帮他按摩小腿,避免它因为寒冷而僵硬,有意无意地陪他聊天等。总之,各方面照顾得无微不至。托神童的福,阿雪才能平心静气地将全部心力集中在比赛上。
出发的时刻终于要到了,阿雪脱下防寒外套交给神童。芦之湖的气温只有零下3度,空中还飘着细雪。路面上积雪被车轮压过的地方,冻出两道冰痕。就算在队服底下穿着长袖T恤,也无法完全阻挡像压力一般渗入的寒气。没有风已经算是不幸中的大幸。
最后一队能以与房总大时间差距出发的学校是城南文化大,然后在工作人员唱名下,同时出发的各队立刻到起跑线前集合。
阿雪望向拥挤的围观人墙。神童的身形几乎要被观众淹没了,但仍目不转睛注视着他。
“大手町见。”阿雪说。
在观众嘈杂欢呼声的包围下,阿雪这句话或许无法传到神童耳中,但神童仍点了点头。
城南文化大出发后十秒,最后五队的选手配合着信号同时起跑。阿雪的眼镜因为急速上升的体温而蒙上一层雾气,但迎面而来的寒风一吹后,视野又马上恢复清晰。
路面积了一片薄雪,就连跑在平坦的地方,也得绷紧神经以对。但这些在赛道上奔驰的选手,根本没时间确认脚下的情况。每踏下一步,有如冰沙的积雪就会弹跳到脚上。即使穿着最先进的轻型跑鞋,每当脚底踏上路面,也没办法完全止滑。
从湖畔道路到一号国道最高点为止,最初四公里大多是上坡。同时出发的五所学校当中,欧亚大选手抢在前头,阿雪也毫不犹豫跟了上去。他确认一下手表上的时间。速度大约是一公里3分20秒。