王子将防寒大衣交给灰二,与其他十九名负责跑一区的选手,一齐站到起跑线上。
东京大手町,上午8点。天气晴。气温1.3度,湿度88%。西北风,风速1.1米。
这一刻,现在一片鸦雀无声。起跑枪声响起。
王子迈开步伐。不用回头。因为这是宽政大学第一次参加箱根驿传,只有沿着这条路向前跑,才能写下属于他们的故事。
赛况正如清濑所预料,以较慢的步调展开。众选手望着左手边的东京车站,一边跑过和田仓门。观众发出的欢声雷动与大楼间隙吹出的风,都被抛向后方。选手群维持着一横列,踏着微湿的路面前进。每公里3分07秒,这样的速度王子也跟得上。
战术就是把去程优胜拱手让给房总大,致力于取得回程优胜,以及往返时间合计的总优胜。六道大一定会依照抵达芦之湖的名次,以及和房总大的时间差,来决定回程在哪个区间派藤冈应战。
“你现在先别管六道大了,”清濑伸手轻轻按住王子的双肩,“我们差不多该回起跑点了。我跟你说过的话,你还记得吧?”
“嗯。”
王子用力点点头,脱下长度及膝的防寒大衣,露出宽政大黑银相间的队服,一旁的观众纷纷自动为他让出一条路。
现在已经顾不得天气有多冷了。王子身为第一棒,左肩斜挂着一条黑底、绣有银色“宽政大学”字样的接力带。那是泥水匠的老婆在大家通过预赛后,为他们一针一线绣出来的。
或许是路面过于宽广,让人产生不管再怎么跑都没前进多少的错觉。每个人都在默默留意,看谁会率先冲出。现场弥漫着一股相互观察、牵制的氛围。王子在心中默默祈求:“保持这种速度慢慢跑吧!”
从大楼间吹出的风,让选手的体感温度低于实际气温。王子想起清濑对他说过的话,紧跟在帝东大那名体格较壮硕的选手后面。完全别想取得领先,以免浪费体力。因为他的速度原本就不够快,这么做只会使他更处于劣势。
王子的手指轻拂着这条珍贵的接力带。在他们十人的齐心协力下,明天这条接力带将再次回到这里。绝对不能让传递工作在半途中断。
为了不影响跑步,清濑着手调整接力带长度,将过长的部分塞进王子的短裤里,夹在腰间松紧带下。
“王子,到今天为止,一直勉强你陪着我们拼这一场,不好意思呐。”清濑说。
这时各校拉拉队吹奏出更响亮的乐声。主办单位的工作人员大声唤着:“请参赛选手到起跑线就位。”
“灰二哥,我不想听到这种话,”王子笑着说,“在鹤见等我吧。”